踏踏！踏踏！
“八百裡加急！速開城門！”
急促的馬踏聲伴隨著淒厲的叫喊。
值守的城門衛藉著微弱的月光看到對方背後的旗子，不敢耽誤連忙將城門打開。
不過片刻就已到皇宮。
“報！定國公遇刺，速交陛下……”
宿衛接過信筒不敢耽誤，趕緊向宮內奔去。
“八百裡加急，請陛下禦覽。”
武靖帝與妃子剛睡下就被打擾，心中的鬱氣難掩，卻也不能耽誤，從床榻上起來任憑伺候的宮女給披上衣服，從太監手裡接過信筒打開掃了一眼，轉瞬神色大變。
“傳旨令左相各尚書所有五品以上官員……輔國公慶國公永國公……在京軍侯……立刻進宮！”
說完顧不上穿好衣服，就從寢宮出去，太監在後麵追著。
“陛下！地上涼您穿上鞋子！陛下！陛下……”
宣政殿上武靖帝趙元統麵色陰沉：“這是剛到的兩封八百裡加急，各位看看吧。”
“什麼！定國公奉旨回京遇襲身亡，被砍去頭顱下落不明，定國公世子懷化大將軍，尋邊途中遭遇埋伏，所率親兵儘數陣亡，世子屍體下落不明……”
從床上被叫起來的薑明，被擺弄著穿好衣服，依舊保持著昏昏欲睡眼神迷離，直到走進正堂看到姨娘，正抱著懵懂不知事的弟弟妹妹，哭成了一團。
薑明這才清醒過來，轉頭環視見周圍的人影影綽綽，整個府裡的下人都在這裡，皆是麵色沉重。
“張伯發生什麼事情了？”
張伯麵色淒淒，歎了口氣道：“小少爺，剛纔宮裡傳信，國公回京途中冇了，世子遇襲恐……凶多吉少。”
“轟！”訊息彷彿驚雷在薑明腦海炸開“訊息可靠麼！”
“兩封八百裡加急先後送到宮裡，陛下急招所有在京五品以上官員和諸位公侯議事。”
薑明感覺腦中一陣恍惚，腳下踉蹌張伯趕緊扶著坐到一旁。
“小少爺您要保重身體啊！偌大的國公府還要靠您！”
“我要立刻進宮麵見陛下，張伯幫我準備！我記得去年祖父安置了一批追隨他多年的親兵，就安置在京城周圍的莊子裡。
張伯你現在，立刻讓府裡人把這些親兵召集起來，把府裡所有馬匹集中起來，去向京中的勳貴們借，馬匹越多越好，立刻去……”薑明強製著讓自己保持清醒，分析著當下的情況和可以做的事情。
祖父與父親幾乎同時遇襲，很難相信不是有人針定國公府，不論是祖父回京還是父親尋邊，身邊的親兵都不會少，什麼樣的敵人，能刺殺帶著大隊親兵的父親和祖父，現在自己連敵人是誰都不知道。
這種情況放任不管也冇人會說自己什麼，蝸居在京城中的定國公府從此冇落，隻是冇落而已自己還是一樣可以富貴此生。
另一種情況，便是自己要做的，或許自己已經在對方算計中，已經身處危機得中心，步祖父和父親的後塵，不過可能性不大，畢竟此時是在京城中，而且自己年齡十三不足舞象之年，連京師都冇出去過還不值得算計。
自己卻必須要主動入局。
“長公主隨太後去西山上香，還冇有回來，是否等夫人回來，再做決定？”
“不行，若是等母親回來，定不會同意，我若什麼都不做我定國公府必定冇落，身為薑家子弟我絕不允許，按照我說的去做立刻！”薑明目光堅定對方。
張伯還想勸阻，對上小少爺的眼神，頓時脊背一顫不敢再言，彷彿狼一般的眼神擇人而噬，這種給人壓力的眼神隻在國公身上見過，即便是世子都冇給過自己這種壓力。
“是！我這就去。”
為了安全，也防止有人在京城襲擊，帶著幾十個府兵，騎馬向皇宮去。
急促的馬蹄聲向皇城衝來，皇城守軍立刻拔刀備戰。
“什麼人膽敢皇城前縱馬！”
“定國公府薑明，求見陛下！”
聽到定國公府的名頭，值守統領看清薑明，將刀收回命人進宮去稟報，身為皇城守衛定國公府的事情並不是秘密，這個時辰恐怕也傳遍京城各處府邸，不禁感歎世事無常，不一會就有傳令的太監出來，府兵留在宮外，自己則跟著太監進入皇宮。
隨著自己走進來，原本還在吵鬨的宣政殿頓時安靜下來，此刻能夠有資格出現在這裡的，無一不是位高權重位者，有一些往日裡見到或許還要寒暄稱呼一聲叔伯。
薑明走進殿裡將所有人無視，向正中的高位上躬身道：“薑明參見陛下！”
武靖帝看著薑明擺擺手：“免禮，定國公與懷化大將軍的事情你知道了。”
“祖父與父親的事情我已經知道了。”
“你雖未及弱冠，你父是定國公獨子，你是定國公嫡孫，朕明日便下旨讓你承襲爵位，回去吧。”說完武靖皇帝的神色略顯疲憊。
“陛下我不是為爵位而來，臣想請陛下準許，讓臣前往西境續我定國公府職責！”薑明說著抱拳跪下。
聽到他的話，武靖帝眼神微合看著跪在地上的薑明許久冇有說話。
“請陛下準許！”薑明再次說道。
見他堅定，武靖帝開口道。
“過來看看吧，今夜的第三封八百裡加急。”
薑明從地上起來，接過太監遞過來的信，看到上麵內容腦中隻覺眩暈，喉中腥甜上湧。
“我朝初立時回鶴王朝侵擾我朝西境，太祖思及天下初定百廢待興，封定國公永鎮定州守衛我朝西境抵禦回鶴，到太宗時天下大安國庫充盈，太宗令定國公為帥，詔天下之兵馬征討回鶴，開拓瀚州儋州之地，纔有了現在大夏西境三州。
回鶴國滅之後殘餘人口西逃，到了現在的西境之外組成部盟，數百部盟相互不睦到現在近兩百年，從未成什麼氣候。
前不久定國公上書，這部盟中出了個人號稱回鶴王室後裔，整肅王庭諸部，前不久派使臣出使向我大夏請求冊封，定國公回京就是為了商議此事，卻不想遭遇宵小蒙難。”
武靖帝忽然猛地一拍桌子：“回鶴餘孽竟也狼子野心，在懷化大將軍巡邊途中設伏，殺我邊軍重將掠走屍身，更是以號稱的五十萬兵馬陳於我大夏邊境，妄圖逼壓我大夏，承認其立國，賜封國號。”
“哼！殺我大夏將士就是在挑起戰火，莫不是挑釁我大夏無人！臣請旨出征……”
“靖邊侯不必費心了，定國公府還在，我定國公世代鎮守西境，自開國定邊受國公之位起至祖父已是七代，雖祖父與父親受難，可我薑家兒郎未絕，理應承先輩之誌，請陛下允許我繼承定國公職責！”薑明躬身再請。
武靖帝沉吟不語，王相在一旁開口道：“陛下我認為不可，我大夏西境三州九郡數百萬黎民，數十萬邊關將士，豈能交由一不過舞勺之齡的小兒……定國公遺體不日將送達京城，西境我看應另擇統帥，掃平外敵迎回大將軍遺體。”
薑明眉頭皺起，麵色淩冽與這位權侵朝野，一人之下萬人之上的相國對視，幽幽開口：“哼！左相想讓誰接手西境？誰能夠穩住我西境諸將，數十萬西境將士除我之外誰能執掌……我雖年少，然隨先祖之誌馬革裹屍又如何，況且祖父與父親之仇與西境之亂脫不了關係，請陛下準臣去西境，即便隻做軍中小卒，臣也要去西境！”
“砰！”武靖帝嗬斥：“薑明……”
“報！北牧左賢王率領六十萬大軍渡過楞水河，已攻破大陽關直逼少陽關，武威侯領兵七萬增援少陽關途中遇襲被困上烽堡，請朝廷速速發兵增援！”
第四封八百裡加急打斷了武靖帝要說的話，麵色更加陰沉：“西境之事未定，北牧又來叩邊，諸位說說吧該當如何，北境能否抵禦，武威侯又該如何去救。”
北境邊境綿延千裡皆與北牧接壤，且北牧多馬俱是騎兵往來如風，各處守將縱然有兵，卻也不敢隨意支援，支援一處北牧或許立刻調轉方向攻打另一處。
“陛下，西境之事未定，北境又有兵事，西境之事必須儘快決斷。”輔國公出列開口道：“西境雖遇五十萬兵壓境其中到底有多少實數我們不知，西境的危機皆因定國公與世子遇刺，西境眾將一時無主將統禦，不能將合一處，然良將皆在精兵皆在，定國公府數代鎮守西境貿然換帥恐軍心不穩，薑明雖幼，卻可安西境軍民之心，西境軍心安定，西境的局勢便不足為慮。眼下北境之危更為急切，請陛下決斷。”
輔國公張庭說完之後退回半步，武靖帝則在思考。
“可，即日起薑明繼定國公爵位，鎮西大將軍，總督定州、瀚州、儋州三州軍政。”
“謝陛下！”薑明立刻叩拜領旨。
“明日便啟程吧，朕已派人去西山通知你母親，想來明日便能回京，見過你母親後便去西境吧，朕派遣禁軍隨行護衛。”武靖帝此時看著薑明帶著幾分愛護。
“陛下請準許臣立刻赴西境！”
見他堅持武靖帝道：“可，傳朕旨意，令禁軍副統領蕭遠年，領一千禁軍隨行護衛。”
“謝陛下恩典，臣已召集祖父的親衛老卒，禁軍護衛陛下責任重大，請陛下收回恩典！”
“可。”
領了旨後薑明便不再繼續留，北境的事自己參與不了，轉身向輔國公拱手。
出宮之後立刻趕回定國公府。
……
周圍所住都是朝中重臣，定國公府發生的事情已經悄悄在各府傳開，不知道多少人在隔著牆關注著定國公府。
雖是深夜定國公府中卻是燈火通明，無數火把照亮府中內外，府前的街道上，三百著甲老卒肅穆站立，大多數人已是兩鬢斑白。
薑明站在這先輩打下的百年國公府下，站在台階上看著這些老卒，薑明眼中閃爍，語氣哽咽道：“祖父冇了，我父親也冇了。”短暫得寂靜之後，語氣淩厲道：“我還在！定國公府還在！此刻我承定國公，諸位曾跟隨祖父駐守西境，本已卸甲過上含飴弄孫頤享天年，本不應打擾各位叔伯，然小子年幼驟逢變故，雖有挽狂瀾之心，卻無擎天力，深思之下所能仰仗得便是各位叔伯了，小子想問諸位！可願隨小子再去走一趟西境！”
說完抱拳深躬。
“願隨國公前往西境！”
“薑明謝過諸位叔伯！”
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