淑妃宮中，淑妃與二皇子悠閒地下著棋，一個小太監湊到近旁，輕聲說：“回稟娘娘，今兒皇上召見大殿下，要他去出使北疆”。
淑妃眉頭緊鎖，手中拿著棋子，遲遲不落子，“哦？
好端端的為何突然要出使北疆，又是要他前去”。
二皇子高炳倒是不以為然，“父皇向來注重結交友邦，派人出使北疆並不奇怪，那北疆距京都甚遠，派大哥前去恐怕不是個美差兒啊”，順勢落下了一顆白子。
淑妃手中緊捏黑子，眼睛盯著棋局，吩咐身側的小太監：“將此事告知柳尚書，他自會知道怎麼辦”，小太監應承著出了宮去。
二皇子眼神追隨小太監出了殿門，小聲地問道：“母妃當真要動手？”
淑妃落下棋子，拿起另一顆，“出使北疆路途遙遠，邊境劫匪雲集，這麼一大隊人馬可不一定能全須全尾的回來啊”。
“可是大哥他處事放蕩，不為朝臣所屑，於我於您都威脅甚小，何必又置他於死地”。
淑妃哼笑了一聲，“自小他便如此，不過是守拙罷了，炳兒你記住，相較於老三，他對你的威脅更大，可算有這麼一檔子事兒，能神不知鬼不覺的除掉他，到時隻能怪他寡不敵眾，被匪徒截殺，不論怎樣也不會懷疑到我們頭上”。
說罷淑妃顧視棋局，忽的眉目舒展，臉上露出淺淺笑意，落下黑棋，二皇子笑著搖搖頭，眼中露出絲絲邪獰，“母妃當真是好棋藝，兒臣受教了”，淑妃拿起茶盞，輕輕吹撥，一副得意的神色。
深夜，坤寧殿中皇上神色凝重，手中握著一把金釵，許久地盯著它，自語到：“阿曼，他己長大成人，朕派他出使北疆，想讓他看看你的故土，另外朕給了他一道密令，倘若他能圓滿的完成使命，他就不再是眾人眼中那個一無是處的皇子，朕便有了支援他的底氣，阿曼，你會理解朕的，對嗎？”。
皇上將金釵放在胸口，捂了又捂，遲遲不肯捨棄，過了許久，他將金釵放在一個窄長的紅木盒子中，又將盒子放在特製的小檀木箱子中，再放進抽屜中，加上鎖頭。
小全子和趙公公在殿門口候著，小全子張著嘴，一臉詫異，“師父，陛下為什麼那麼寶貴那個金釵，裡三層外三層的裝著，生怕彆人拿走了一樣，我看那金釵也冇什麼特彆的地方”。
趙公公兩手在胸前交叉，抱著拂塵，聽到此處猛的抽出右手，照著小全子的頭給了一下子，小全子“哎呦”一聲，又趕忙捂住嘴。
趙公公將小全子拉到一旁，訓斥道：“咱們在聖前當差，最忌諱的就是多嘴多舌，妄加非議，記住了冇，若是因為這張嘴惹出大禍，我也救不了你啊”。
一邊說著，趙公公一邊咬著牙輕慢地拍著小全子的臉，“哎，哎，師父，我記著了，我記著了”。
趙公公看向殿內，輕歎著說：“世人皆道天子薄情寡義，但我看咱們這位啊，最是癡情道義，你想想，這些年若不是陛下暗中扶持，大皇子又怎會長成如今這般相貌堂堂，文韜武略樣樣超群”。
小全子皺著眉，一臉詫異，“不對啊，師父，聖上不是最不喜那位～哎，哎，疼疼疼”，還未等小全子說完，趙公公又抽出右手擰住了他的耳朵。
“說你蠢你還真是蠢，若非如此，大皇子怎能在這深宮中平安長大，當初大皇子生母為護皇室而死，尚且換不來一個名分，當今聖上能做到這樣，護他一生平安，那己經是對大皇子最好的結局了”。
“哎，最苦莫過於生在帝王家啊，咱們陛下也是苦命人”，說著趙公公便用衣袖拭淚。
小全子湊到趙公公身旁，笑嘻嘻地看著他，“師父你不是說不能妄議陛下的家事嗎，您放心，我會替你保密的”。
趙公公氣不打一處來，拿著拂塵，邊追邊喊，“保密你個頭，保密你個頭，你給我回來……”。
自大皇子20歲行冠禮以來，皇上便命他從壽康宮偏殿中搬出，另尋了一座偏殿，將他安置下。
寢殿中大皇子在油燈前不停地擦拭著弓與箭，李公公在一旁手腳麻利的收拾著，包好行李，鋪好床被，走到大皇子身側，輕聲地說道：“殿下，時候不早了，明日您便要趕路出門，歇下吧，這兒交給老奴來收拾”。
大皇子點頭，“嗯”了一聲，走向臥床，脫下外衣，俯身鑽進被褥裡，李公公放下帷帳，收拾好弓箭，吹滅燈火，步伐輕慢地走出寢殿，關上了殿門。
高煜頓覺身體疲乏，眼皮沉重，不一會兒便感覺到了睏意，熟睡了起來。
夢中他走進了一片迷霧西彌的叢林，耳邊不停地傳來一個女孩兒的笑聲，他不停地向前走，尋找，摸索，聲音越來越近，他撥開幾條樹枝，一個身著紅綠色混雜的北疆服飾的女孩兒正蹲在小溪旁戲水，笑聲清脆爽朗，嬌嗔可愛，女孩兒聽見響聲，回頭檢視，粉白兒的臉蛋上眉頭微蹙，小嘴兒微撅，一雙水汪汪的大眼睛不停地在眼窩中閃爍著，一副驚詫的神態，耳翼的頭髮繫著幾條與衣服相稱的麻花髮帶，半編披髮散落在肩上，嵐珠額飾點綴，腕纏細鐲，足係銀鈴，明豔動人，卻又不失俏皮可愛。
高煜愣愣地杵在原地，半晌纔想起詢問，“你是誰？”
未等女孩兒答覆，高煜猛地從夢中醒來，坐起身來，口中仍不停地說著：“你是誰？
你是誰？”。
聽到殿內有動靜，李公公趕忙進殿檢視，“殿下，殿下，您這是怎麼了”。
高煜深呼吸了幾次，平複下自己的心緒，應答道：“無妨，現在什麼時間了？”。
“五更剛過，殿下要不再歇歇”，李公公征詢著高煜的回答，高煜搖搖頭，“今日我便要啟程，眾人會前來相送，我不好去晚了，為我更衣吧”。
李公公應承著“是”，隨即取來衣物為高煜穿戴整齊，收拾妥當後，高煜叫了一聲“陸良”，侍衛陸良己在殿外等候多時，聽到傳喚，隨即進入寢殿，接過李公公手中的行李。