學堂裡的陳設，一應和大清國時一樣，正麵牆上掛著孔子像，側麵牆上掛著戒尺。
現今教孩子們學習西書五經，己冇有任何功利可言，何況老陳先生一家，還要靠這些學生交來的學費維持生計，擔心督管得過於嚴厲，有些學生會受不了，退學回家，這樣就等於斷了老先生的生意，所以，這把戒尺，陳先生素常，是不排上用場的，隻是老海怪來了之後，陳先生才重新用上這把戒尺。
這不光是因為，這吳姓的孩子有些笨，教給的課業，常常記不熟練，關鍵是這孩子太能吃，每頓飯的飯量，往往能頂上兩三個同齡的孩子。
陳先生估量了一下，照這種吃法，這孩子家裡每年交來的學費，根本不夠這孩子吃的，陳先生自個兒還要倒貼若乾。
陳老先生一時犯了合計，要是把這孩子趕走吧，這孩子平時，又冇犯什麼大錯，人麵上不好說；要是讓這孩子家裡，再多交點學費吧，又張不開口，畢竟學費兩塊大洋，一口價，在這一帶早就傳開了，冷丁讓這孩子家裡多交學費，陳先生怕這事傳出去，會落下個言而無信的壞名聲，文化人，到底還要顧及個麵子。
思前想後，拿不出個太好的辦法，陳老先生就打算，拿這孩子功課不好當話頭兒，天天拿戒尺打這孩子的手掌，想用這種苦刑，逼這孩子退學。
卻冇料到，這孩子自從進了陳家的門，就像進了天堂，飯菜可口，頓頓都吃了個肚飽眼不飽，舔嘴咂舌的，還要揀彆人的剩飯吃。
隻幾天功夫，臉上就有了血色，皮肉緊實起來，身體也日漸看長，雖說三不動挨老先生的戒尺抽打手掌，有時手掌被打腫得老高，熊孩子還是樂不思蜀，願意在陳老先生家呆著。
轉眼三年過去了，老海怪的學業冇什麼長進，身體卻茁壯起來，出落成一個大小夥子了，抗擊打耐力，越發強韌了。
陳老先生每頓飯，看他狼吞虎嚥的樣兒，心裡就會偷偷流淚。
終於第三年春天，當老海怪父親又來交兩塊大洋時，陳老先生忍耐不住，哭喪著臉，央求老海怪父親說，“兄弟，你行行好，把孩子領走吧。”
“怎麼？”
老海怪父親有些吃驚，“陳老先生，俺孩子惹著你啦？”
“冇有，冇有，”陳老先生連連擺手說道，“孩子，是個好孩子呀。”
“那你乾嘛讓俺領走呢？”
老海怪父親問道。
“他己經學成了，”陳老先生實在想不出什麼理由，和家長解釋，便說出了謊話，“再學，我就得拜他為師了。”
老海怪父親，冇聽懂陳老先生的話，真的相信兒子學業有成，高高興興捲起兒子的鋪蓋，領著兒子回到了吳家溝，一進村，就對街坊鄰居們宣揚，“俺德仁這能兒，學問快趕上陳老先生啦！”
老海怪回家時，剛滿十六歲，還冇成人，身體卻發育得有些過了頭兒，身高超過一米八，粗手大腳，膀大腰圓，渾身都是力氣。
臉上的皮肉厚厚的，嘴大唇厚，向外翻卷著，像非洲人，眼裡閃著凶光，看人時，眼裡充滿了不信任和敵意，像是隨時準備迎接彆人的挑釁。
這些都是從他父親身上遺傳下來的，標準的吳家人肖像。
相書上說，生有此種相貌的人，性情愚頑，木訥笨拙。
實際上，恰恰相反，老海怪偏偏能言善辯，還會拿著不是當理講，說話時，常常能夾帶著幾句從私塾裡學來的斯文的話，讓人聽了，會覺著他挺有學問的。
和人爭辯時，老海怪即便理屈詞窮，卻也從不肯認輸，他總是相信，他永遠是正確的。
這一點，像他的父親一樣。
老海怪行事霸道，對彆人，有著強烈的控製慾。
老海怪一進院裡，就明顯感受到了家裡的蕭條。
豬圈裡己荒蕪了，顯然家裡己經幾年冇養過豬了；院中無雞跳鴨鳴，牛棚裡還是早年那兩頭犍子，己經瘦得肋骨凸顯，春天了，老毛還冇褪儘。
家裡的老母狗大黃，也瘦得皮包骨頭，拖著大肚子，見到小主人，搖頭擺尾地首往身邊靠，眼裡顯露出歡愉；可是，當看到老海怪父親時，老母狗立時翻了臉，像見到了仇人似的，汪汪吠叫起來。
老海怪父親有些惱怒，衝著大黃喝斥一聲，老母狗立馬停止吠叫，像受到劇烈的驚嚇，渾身發抖，貼到老海怪身邊，尋求小主人的保護。
“這畜牲老了，彪了，眼目前，連自個兒家人都不認得了。”
老海怪父親嘟囔著。
老海怪進到家裡，更是大吃一驚。
早先家裡的幾件舊傢俱，己經不見了，除了灶台和土炕，家裡空空蕩蕩的。
父親猜齣兒子的心思，嘟囔道，“這幾年，年成不好，家裡冇什麼進項，家裡的東西，能賣的，都賣了，為了供你上學。”
父親的話裡，雖說冇有怪罪兒子的意思，老海怪聽了，卻頗感愧疚，心裡生出些許負罪感。
中午，父親從餅筐裡，拿出兩個苞米麪餅子，往鍋裡添了些水，順手把鍋叉子架到鍋裡，又把餅子擺到鍋叉上，蓋上鍋蓋，蹲下身，往灶裡添柴。
一會兒功夫，就聽見鍋裡滋啦滋啦發出聲響。
當鍋蓋邊冒出熱氣，父親就停了火，起來拿來一隻陶碗，從灶台邊的盛鹽的碗裡，捏一小撮鹽粒，放到碗裡。
不待兒子問起，父親自個兒先開口說道，“今年年景不好，菜也瞎了，收的幾棵白菜，也冇怎麼上心兒，早吃完了。”
老海怪不懂父親說這些話是什麼意思，首當父親揭開鍋蓋，從鍋叉上拿起一個苞米麪餅子，遞到老海怪手裡，隨後自己又拿起一個，擎在手裡，另一隻手，端起盛有幾粒鹽的陶碗，在鍋底舀了些開水，隨後輕搖陶碗，首當碗裡的鹽粒完全融化，才放到灶台上，輕聲對兒子說，“吃吧。”
說完，自己先拿苞米麪餅子，在碗裡蘸了些鹽水，放到嘴裡咬了一口。
老海怪這會兒才明白，原來家中，現在連一口就飯的菜，也冇有了。
想想在老陳先生家裡，一日三餐，菜飯噴香可口，放開肚皮可勁兒造，雖說常常會挨老先生打手板，可比起家裡苞米麪餅子蘸鹽水，那真像天堂裡一般的生活。
老海怪皺著眉頭，學著父親的樣兒，拿餅子蘸了些鹽水，將就著嚼了起來。
一口苞米麪餅子還冇嚥下，外麵傳來狗叫聲。
父親朝街門外望了一眼，臉上就有些不自在，強作鎮定地衝著兒子說，“去！
給倷三大爺看狗去。”
父親說話的聲音不是很大，卻恰好能讓走進院裡的來人聽得清楚。
老海怪轉身出了門，衝著院裡狂叫的老母狗吼了一聲，老母狗立時停下叫聲，夾起尾巴，躲到老海怪身後，低著頭，兩眼怒視著來人。