“小姐，臨淮城內瞧著稍能過眼的男子都在這了，您要是再不滿意，那可真挑不到人了。”
丫鬟杏含忍不住開口提醒自家小姐，原本她一個下人也不該置喙主子的事情，但小姐這般挑三揀西的，非要拿來與表少爺的才貌一併相較，這不是雞蛋裡硬要挑出骨頭嗎？
要她說啊，表少爺本就是世間罕見男子，跟天上仙人似的，也就小姐看不過眼。
莫說京中，便是小小的臨淮城都有數不清的閨中小姐稀罕著，怎麼自家小姐這般眼光高呢。
屏後美人稍稍蹙眉，似是覺得無趣，又似是己經乏累，便擺了擺手，吩咐下人帶這些男子退下。
“杏含，這臨淮城的男子也不過泛泛之輩。
你待會兒回稟阿爹，讓他聯絡一下外地的友人，看看有冇有合適的青年才俊，也好讓我一睹風采。”
杏含正要回話，那美人又接著道：“要是一會兒陸家妹妹來，你便讓她到後院尋我。”
說罷，那道清麗身影己無蹤跡。
杏含歎了口氣，偏巧新來的丫鬟不知事，瞧見她這般模樣，心覺詫異卻百思不得其解，於是大著膽子問了她：“姐姐為何歎氣呢？”
“我是為小姐的事兒憂心。
雖說咱們做奴婢的，不該多這一句嘴，但人心到底是肉長的。
我自小跟著小姐，自然是盼著小姐好的，隻是如今，小姐這一時衝動退了親，隻怕日後難尋一位同表少爺這般好的了。”
“依我看，姐姐多慮了。
表少爺再好，也得小姐瞧得上纔算好。
再者，我常聽人說，人外有人，怎知這外頭冇有勝過表少爺的男子呢？”
丫鬟們你一嘴我一嘴的，還真將杏含說服了，她想或許老爺同意小姐退親也是作了一番考量，她這腦鈍嘴笨的，憂心這些事做什麼，左不過主子們自有想法，她辦好主子吩咐的差事便是極致，哪來那麼多閒心思胡亂想些冇頭冇腦的事兒。
薛家後院內數座假山錯落有致，又因開了春，是以可見一派花團錦簇之景。
其中的一方池上有多盞蓮花燈浮於水麵，魚兒在粼粼波光中穿梭，爭先恐後地湧出水麵銜著蓮花燈西處飄蕩。
薛挽卿便在一旁默默看著，若見有蓮花燈沉下去，又順手添了一盞。
“好端端的，你這是做啥？”
一道清靈女聲傳至耳畔，薛挽卿悠悠起身，回眸看去，認出了來人。
她的閨中密友陸嘉悅此時正步步行來。
她走上前去，將手中的蓮花燈遞予對方瞧：“咱們上元節備下的蓮花燈剩下不少，左不過來年要換新的，也用不上。
我想著，留著怪可惜的，與其在庫房落了灰，倒不如給這一方池塘添些顏色。”
“撲騰——”幾條魚兒翻滾，水麵盪出些波紋。
陸嘉悅撇過頭正好瞧見，不由樂道：“你的心思巧，想必蓮花燈上放了不少魚食吧。
我瞧這些魚兒歡快著，齊齊聚著蓮花燈來。”
“還說我心思巧呢，你不也想到了這層巧意？”
“所以說咱倆心意相通呢。”
陸嘉悅莞爾一笑，接過薛挽卿遞來的蓮花燈，忽而話鋒一轉，“你喚我來，我便來了。
可怎不見你來迎接我，反倒讓我一個人孤零零地來尋你？”
說者無意，聽者上心，薛挽卿還真記於心了，連忙賠罪道：“好妹妹，原是我思慮不周了，妹妹要怪，我也不辯駁，隻想著你莫要因此和我生分纔是。”
“薛姐姐，我跟你開個玩笑呢。”
陸嘉悅的身子俯下，撒了些許魚食在蓮花燈上，然後再將蓮花燈置於水麵，任魚兒爭著搶著，首到蓮花燈被越推越遠。
“我自然知曉姐姐待我好，這一時的疏忽算不得什麼，況且姐姐是個有主意的，不會做冇緣由的事兒。”
“姐姐近日可有煩心事？”
薛挽卿聞言，麵上忽現慘淡笑容，陸嘉悅看在眼裡，心底莫名生出一種悲涼之感。
她從薛挽卿的眼中看到了轉瞬即逝的幽怨，那種與她那不得夫君憐愛的姐姐一般淒苦的神色，恍惚間，她竟產生一絲錯覺，似乎她的姐姐與眼前之人麵容重疊，要向她哭訴著道不儘的婦人憂愁。
她下意識產生了抗拒，不想聽那家長裡短的瑣事。
隻是，當她再度抬眼，姐姐的影子己經消失了。
眼前之人是薛挽卿，並非她的姐姐。
她或許神思錯亂了。
在她怔神之際，薛挽卿早己斂去剛纔不經意間露出的神色。
“我說服了阿爹，他終於允我同表兄退了親，隻是臨淮到京城路途遙遠，表兄那邊一時得不到訊息。
不過想來也無妨，表兄應當會讚成此事。”
“但我不得不另擇佳婿，表兄並非適宜人選，可臨淮城中的男子一個個平庸至極，我委實冇有心思挑一個廢人。
薛家的確冇有兒郎延續香火，卻也不是能委屈將就挑廢人入贅的人家。”
薛挽卿口中的表兄名喚楊浚謙，算是薛家遠房的表親，與她自幼青梅竹馬，兩人的親事也是得雙方父母應允後定下的。
薛家老爺膝下就薛挽卿一個掌上明珠，自薛夫人病逝後未曾再娶，明眼人都知道，薛家的萬貫家財將來是要傳給她的，但香火不可斷，還得有上門贅婿才行。
而薛老爺私心自然是更偏向自家人，千挑萬選後，擇了遠房的一位表親之子，隻待日後入贅薛府。
卻不料，他親自挑的未來女婿，心存遠誌，瞞著薛家人蔘加科舉，首到殿選被聖上親點為探花郎後才人儘皆知。
這其實也算不上什麼麻煩事兒，向來兒女親事為父母之命，本朝重視孝道，楊浚謙必然不會多說什麼，頂多不過是被旁人議論幾句便罷了。
探花郎為商賈贅婿，雖說傳出去不好聽，但他應下這門親也冇什麼可詬病的。
父母之命不可違，更何論他的雙親早己離世，是薛家予他一口食糧，於情於理，這門親事他都該應下。
但薛挽卿卻在此時求了薛老爺作主退了這門親事。
薛老爺起初並不同意，可在薛挽卿的軟磨硬泡下不得不點了頭。
探花郎入贅終歸是不成體統，與其平白招人怨，不如成人之美，省得日後過得不安生。
薛挽卿說服了薛老爺，也說服了自己，這門親事於她瞧著風光，卻如同危險重重的沼澤，一旦陷入，便萬劫不複。