有了人的存在，就有人類社會的發展。當然，我們現在的人類社會是經過上千萬年從森林古猿進化到直立行走的人，然後纔出現了氏族，氏族公社等基礎建立起來的。
人類發展史分為六個階段：包括矇昧階段、野蠻階段、文明階段、矇昧社會階段、野蠻社會階段和文明社會階段。
人類發展史是指人類生產和發展的曆史，隨著科學技術的發展和古人類化石的發現，不斷演化，又分為史前史和文明史。
人類進化起源於森林古猿，從靈長類經過漫長的進化過程，一步一步發展而來，經曆了猿人類，原始人類，智人類和現代人類四個階段。
經過現今考古學的發展，史前文明被逐步否定，考古學已經有了大部分進化中的古人猿化石，配合現今生物學的發現，發現了遺傳基因DNA是進化的，證實了類中性進化論的真實性。
華夏舊石器時代
中國古人類產生以後，大約經曆了二三百萬年的舊石器時代，考古學將舊石器時代分為早、中、晚三個時期。
舊石器時代早期的文化遺存，在我國大陸主要有東方猿人，元謀猿人，北京猿人，藍田猿人，金牛山猿人等。這幾種人處於原始群體階段。當時的人類使用非常粗糙的打製石器，生產力水平低下，卻又麵臨著大自然的種種災難和凶猛成群的野獸，猿人為了生存下去，不得不結成一個個群體，共同勞動，過著“聚生群體，茹毛飲血”的生活。
猿人在艱苦漫長的生產鬥爭中學會了使用火，而且還學會了製砍伐樹木、割削獸皮、切割筋肉的砍斫（zhuo）器和刮削器，其形狀已有直刃、凹刃、凸刃、多邊刃、盤狀、圓頭等。此外還有大型尖狀器。
在經曆了漫長的原始群體階段後，大約在一二十萬年前，中國的人類進入了舊石器時代，考古學家將這一時期的人稱為“古人”。在我國大陸考古發現的“古人”主要有長陽人、馬壩人和丁村人等。他們不僅在體質特征上較猿人進步，許多方麵也接近現代人。
隨著人類與自然界鬥爭能力的增強，就不再需要群體的所有成員都外出打獵，根據男女體力特點的不同便出現了性彆分工。在兩性分工的前提下，隨著生產力的逐步提高，又發生了年齡分工等各種分配方式。
我國遠古人類大約在五萬年前就開始進入了氏族公社時期了。
最早形成的氏族公社為母係氏族公社，氏族內部按性彆、年齡的不同簡單分工，青壯年男子外出小狩獵、捕魚以及防禦野獸，婦女則從事采集食物、看守住所、燒烤食物、縫製衣物、養老撫幼等工作。她們在生產中起著重要的作用，是氏族的主持者和領導者。她們的活動是維繫氏族集團的中心環節。在我國大陸早期的人類主要有資陽人、柳江人、來濱人、河套人、山頂洞人等。他們的生活時代相似於舊石器晚期，考古學家推斷山頂洞人是中華民族的直係祖先。
我國舊石器時代開始大約在250萬年以前，在大約一萬多年以前結束。當時主要是打製石器時代，這一時代是人類自然發展的時代，從猿人進化為直立人，經過早期智人再進化為晚期智人，最後成為現代人。
新石器時代
新石器時代的基本特征是畜牧業和農業的產生。也就是人們可以開始自己做糧食，磨製石器，製造陶器，紡織，玉器出現，手工業也逐漸專業化了。
我國新石器時代開始於一萬四千年左右以前，到大約五千年以前結束。
同時，距今5000年左右，我國黃河流域，長江流域的一些氏族部落，先後轉化為父係氏族公社，在考古學上相當於新石器時代後期。