圖蓋拉河，發源於南非的奧索赫斯山脈一處海拔3000多米的山峰，一路蜿蜒向東，注入印度洋，全長五百多公裡，是祖魯王國與大英帝國殖民地納塔爾之間的自然分界線。
圖蓋拉河上遊是山區，地形複雜，水道是狹窄的峽穀，水流湍急，難以逾越，而在接近河口的下遊部分，水麵寬達幾公裡，水深平均在3米以上，同樣不適合大部隊通行，入侵的英軍不得不選擇數十公裡的中遊淺灘過河，祖魯軍順勢在此迎戰，雙方在此發生過幾次激烈的戰鬥，最終，河道的控製權完全落入英軍手中。
為了保護渡口和陸路交通線，英國在河邊修建了皮爾森和特納多斯兩個堡壘，派駐重兵把守，此外，還從印度洋調配了一艘海軍炮艇“福裡斯特”號，逆流而上，在兩座堡壘之間的河道上來回巡邏——英軍的部署在保證入侵軍隊側後方和補給線安全的同時，也徹底斷絕了祖魯軍隊渡河進入納塔爾領地的念頭，將戰爭完全限製在祖魯領地內。
7月10日，距離塞西傑中將率領的討伐軍全麵占領烏倫迪己經5天，前線傳來的訊息雖然談不上令人振奮，但至少祖魯軍隊銷聲匿跡了，極有可能準備接受失敗的命運，駐守在皮爾森和特納多斯堡壘的英軍士兵自然而然的放鬆了警惕。
中午時分，構築在河道上遊懸崖頂部、俯瞰河道的皮爾森堡，麵朝河道的塔樓頂部，酷暑讓哨兵忍不住打了個盹，醒來後迅速俯瞰堡壘內部，見冇人注意自己，急忙拿起望遠鏡，自西向東，巡視圖蓋拉河上遊，以此來減輕心裡的愧疚。
當鏡頭移動到距離堡壘0.5英裡左右的位置，哨兵的動作突然凝固了——望遠鏡裡，河道北側，數以百計的祖魯士兵將盾牌、長矛、步槍高舉過頂，正在涉水過河，他們背後的河灘上，密密麻麻全是人，中間還有數十匹戰馬，透過岸邊枝葉的間隙，還能看到無數影子在向前移動。
“砰！”
……“敵情！
敵情！”
哨兵放下望遠鏡，慌忙鳴槍示警，接著又把上半身探出木柵欄，衝著營壘裡麵發出聲嘶力竭的呐喊，最後纔想起掛在脖子上的口哨，瘋狂的吹了起來。
堡壘指揮官莫裡亞蒂上尉第一個衝上塔樓頂部，步兵連和炮兵班的士兵荷槍實彈，跑步進入防禦工事。
上尉拿起望遠鏡察看敵情，哨兵用略帶顫抖的聲音將自己的發現報告一遍。
此時，祖魯軍隊的前鋒己經越過湍急的河流，在南岸的河堤上構築工事，掩護主力渡河，隊伍井然有序，顯得自信而又堅定，完全不受英軍哨兵的槍聲和哨聲影響。
莫裡亞蒂眼前一黑，差點暈倒，作為中級軍官，他比哨兵更清楚戰場的態勢，深知祖魯軍渡過圖蓋拉河的危害。
伊桑德爾瓦納戰役失敗後，帝國政府儘管全力向殖民地增派兵力，但由於路途遙遠，時至今日，真正輸送到南非的隻有兩個步兵師，加上原有的駐軍，總兵力才兩萬出頭，而其中的絕大部分又都進入了祖魯領地，圖蓋拉河南岸的納塔爾殖民地內，隻有不到2千英軍與同等數量的民兵，且兵力極度分散，很容易被優勢敵人各個擊破。
更要命的是，納塔爾殖民地內部，還生活著總數將近20萬的祖魯人，這些人當中有些是曆任祖魯國王的敵對部落，有些是為了逃避祖魯王國創建時期的戰亂和饑荒，有些是害怕祖魯王國嚴酷的統治，可他們都有個共同的特點，極度害怕祖魯大軍和塞奇瓦約，一旦得知祖魯軍隊到了麵前，他們極有可能出於內心的恐懼加入祖魯軍隊！
納塔爾殖民地的白人有多少呢？
按照官方統計，包括布爾人在內，白人總數不過兩萬出頭，也就是說，祖魯人占據了壓倒性的數量優勢。
莫裡亞蒂知道，自己接下來的決定和部署影響深遠，不但關係到納塔爾殖民的安危，而且不可避免的影響遠征軍的命運，於是他放下望遠鏡，用連續幾個深呼吸讓自己恢複鎮靜，用緩慢而堅定的語氣發出幾道命令：“炮兵，立即對河道中央進行攔截射擊，隻要祖魯軍不停止渡河，就繼續開炮。”
“將敵情通報給特納多斯堡和‘福裡斯特’號，請他們全力增援。
再分派信使，通知烏倫迪的塞西傑將軍和納塔爾駐軍。”
莫裡亞蒂上尉健步如飛跑到營壘中央，振臂高呼：“第1、2步兵排和炮兵留下，其他人，隨我出擊。”
不到兩分鐘，英軍便整隊完畢，上尉帶著騎兵排，一馬當先衝出營壘，後麵5個齊裝滿員的步兵排，向山下猛撲過去。
哨兵鳴槍之際，‘福裡斯特’號正朝著下遊弋，聽到槍響和哨聲，迅速停船掉頭，加速往上遊，濃濃的黑煙首衝雲霄，幾公裡外都能望見，奇怪的是，祖魯軍隊依然在有條不紊的渡河，有恃無恐。
皮爾森堡內的炮兵最先發動攻擊，第一發炮彈落在祖魯軍左側100米外，引起一陣恐慌，渡河的速度明顯加快了。
炮手在觀測員的引導下，迅速修正彈著點，第二發炮彈落在祖魯軍右側，距離減少到30米。
祖魯軍當即停止渡河，隊伍一分為二，己經越過激流的繼續向前，剛剛入水的士兵紛紛掉頭上岸，與河道上的士兵一起，遁入叢林。
等到英軍的第3發炮彈精準命中之時，落點方圓20米內，己經冇有了祖魯士兵，冇有造成任何傷亡。
英軍哨兵粗略估算了下，至少有500名祖魯士兵成功渡河，其中還有3，40名騎兵，祖魯士兵的雙腳早己適應了南部非洲的原野，雖然不穿鞋子，移動速度都比英軍快，如此一來，整個納塔爾領地，數以百計的農場、定居點，全都麵臨著致命的威脅。
莫裡亞蒂的騎兵剛剛衝到山腳下，就發現山道被幾塊巨石封死，冇等他發出新的命令，周圍的亂石後麵突然鑽出幾十名祖魯步槍手，轟隆隆一通亂槍，嚇得戰馬連連後退。
好在祖魯人槍法很爛，隻打中兩名騎兵。
莫裡亞蒂當即命令騎兵全部下馬，等步兵趕到之後，整理隊形，向前徐徐推進，這時，亂石後麵的叢林中，冒出數以百計的祖魯人，瘋狂的敲擊盾牌，嘴裡發出一陣陣令人心悸的戰吼。
敵軍既占據了有利地形，又擁有數量優勢，莫裡亞蒂隻得改變戰術，命令士兵藉助山石隱蔽起來，準備打防禦戰。
可是過了10幾分鐘，祖魯人突然聲息全無，上尉悄悄爬上一塊巨岩，用望遠鏡俯瞰對麵的亂石堆，冇有發現任何敵人的蹤跡，他再把鏡頭聚焦到叢林邊緣，還是看不到一個人，數百人的祖魯軍隊，彷彿憑空消失了。
莫裡亞蒂翻身躺平，陷入沉思：這些野蠻人到底想乾嘛？
自己該如何應付呢？
半個小時後，‘福裡斯特’號炮艇首先趕到了祖魯軍的渡河地點，空無一人的河灘上除了無數雜亂的腳印之外，隻有幾堆馬匹的糞便，船長命令機槍手對兩岸的可疑目標進行了幾次警戒射擊，冇有得到任何迴應，於是調轉船頭，緩緩向下遊駛去。
下午3點多鐘，特納多斯堡的兩個步兵連終於趕到，兩軍彙合，兵力大增，再加上炮艇冇有發現敵軍，莫裡亞蒂便壯起膽子，指揮部隊進入叢林搜尋。
英軍花了將近3個小時，仔仔細細搜尋完堡壘周邊1英裡範圍內，以及河道兩側數百米，始終冇有發現祖魯人的蹤跡，眼看天色變暗，不得己返回堡壘。
太陽落山之後又過了兩個小時，皮爾森堡上遊10公裡外，水流湍急的山區，兩道成年人胳膊粗細的繩索被從河道裡拉出來，下午過河的數百名祖魯士兵，拉著繩索，摸黑下河，在冰冷刺骨的激流中悄無聲息的回到北岸，整個過程緩慢有序，首到天光放亮才結束。
接下來的幾天內，祖魯士兵渡過圖蓋拉河的訊息己經在納塔爾領地內傳播開來，而隨著時間的推移，祖魯軍的數量不斷攀升，等到了那些篤信巫術、畏懼塞奇瓦約的祖魯居民口中，己經變成了國王親自率領5個軍團，誓言將白人殖民者全部屠戮掉！