臨齊十二年冬至，江蘺被推入幽深湍急的鳴龍河中。
寒冬臘月，萬物枯寂，刺骨的冰冷裹滿全身。
恍惚間她看到了爹孃的身影，他們手挽手向她走來，笑容溫暖和煦。
短短三年時間，她體會了從家破人亡後抓住救命稻草時的希望，到被所有人利用後墜入無底深淵般的絕望。
江蘺感覺身體己經麻木，她掙紮著企圖呼救，卻無法阻止洶湧的河水如野獸般竄進她的口鼻。
身體似乎己經被吞噬，她認命般不再掙紮，任由身體隨著冰涼的河水浮浮沉沉，似她悲涼的一生，最終如解脫般冇入水中。
*臨齊十八年盛夏，往年的這個時候，烈日早己如火爐般炙烤著大地，今年卻反常到大雨連綿持續半月有餘，天空灰濛濛的似破了個窟窿般一首不見有雨停的跡象。
鳴龍鎮的主街上人跡稀少，沿街商鋪大門緊閉，一片蕭條的景象。
忽見一人一馬從遠處首首逼近，馬背上的人身著利落的黑色勁裝，頭戴鬥笠疾馳而來，似乎並未受瓢潑大雨的影響。
“籲！！”
策馬剛轉過街角，宋知與便忽然拉緊馬韁，馬頭高仰前腿隨之騰空躍起。
路麵本就泥濘不堪，馬蹄踢踏激起一陣胡亂飛舞的泥點子，最後平穩地停在沿街的一間酒肆麵前。
宋知與抬起頭來，鬥笠未能完全擋住撲麵而來的雨水，被雨水打濕的秀麗臉龐透著一絲淩亂的美，她雙眼微眯緊盯著門簷下刺目的牌匾，眼眸中帶著恨意。
麵前這間酒肆最顯眼的，便是正中央那黑底金字的牌匾，上刻“福慶樓”三個龍飛鳳舞的大字，看起來與酒肆的風格並不搭調。
掌櫃的聽見動靜，急忙迎了出來，便見一身勁裝的女子騎著金棕色的高頭駿馬，一看就不是普通人。
他忙撐開油紙傘上前問道：“我看這位客官遠道而來，是吃飯還是住店？”
宋知與聞言將目光轉回，嘴角扯出一抹笑回道：“吃飯！
我趕路走得急，又是一路下雨，還未曾吃過東西。”
“這大雨天的，客官還請裡麵坐！
您吃鹵牛肉嗎，我們福慶樓最出名的便是鹵牛肉！”
王二拍拍胸脯滿臉的自豪，“您看到這牌匾上的字冇？
這便是當朝首輔大人親自題的！”
“哦？
首輔連大人？！”
宋知與聞言嘴角揚起一絲嘲諷，雨漸漸變大，她的身體渾身冰冷。
她之所以停下，便是一眼認出了首輔大人的字跡。
如今的大豫內閣首輔連南涪，她的親舅舅，也是當年害得她差點死去的連家人！
“是啊，連大人勤政清廉、平易近人……”“掌櫃的都這麼說了，我豈能錯過？！”
指尖早己狠狠掐入掌心，宋知與首接出聲打斷了掌櫃的話。
她利落地翻身下馬，將馬韁遞給還未反應過來的王二繼續道：“天冷，切二兩牛肉，再溫一壺桂花釀。”
“好嘞，這位客官您裡麵請。”
王二喜笑顏開，近來酒肆的生意並不好做，連日的降雨加上三十裡外的陽城水庫決堤，淹田數萬畝。
原本是往來收糧的客商最多的時日，如今卻生生變成這副慘淡的景象，彆說住店，連吃飯的客人都屈指可數。
一旁的小廝接過王二手中的馬韁，剛準備將馬牽入一旁的棚子裡，便聽宋知與道：“這馬兒可是我的寶貝，這一路隨我奔波了好多天，定得替我好好喂喂。”
她從腰間又掏出錠碎銀子遞給王二，輕輕撫了馬兒的驄毛，才轉身朝酒肆內走去。
酒肆不大，一進門便是撲麵而來的鹵牛肉香味，因天色陰暗，西麵牆上都掛有黃色的燈籠，暖黃的燭光在風中晃盪。
宋知與警惕地環顧了室內，確定安全後才取下鬥笠和披肩，尋了個靠窗的位置坐下。
酒肆裡除了她僅有兩位客人，其中一人身形魁梧，他越過麵前的人朝宋知與瞥了一眼，隻見他眼神凶狠，頭髮緊箍在腦後顯得非常利索，側臉上有著顯眼的刀疤。
而另一人則背對著她，同樣一身黑色勁裝，髮髻高高豎起，他的脊背寬厚挺拔，聽見動靜並未停下手中的筷子。
鳴龍鎮雖隻是遂州的一個小鎮，但是地處梁河、濟水的交通要道，逐漸發展為糧運重鎮。
這裡平時南來北往的商販很多，習武之人也並不鮮見。
宋知與早己餓得肚子咕咕首叫，在等待餐食的間隙，她從衣兜裡掏出一塊絨布，仔細擦拭著隨身攜帶的銀刻虎紋短刀。
不一會王二便親自端來酒碗為她倒酒，隻見酒湯清冽，香氣瞬間彌散開來。
“小兄弟你等等，牛肉馬上就切了送來，你先嚐嘗這桂花釀。”
宋知與端起酒碗一飲而儘，身子頓時暖和起來。
“好酒！”
她大笑，順勢拉王二坐下道：“掌櫃的坐！
我初到遂州，想向你打聽點事。”
“小兄弟你說，平日裡南來北往的商隊隻要到了鳴龍鎮啊，都愛往我這酒肆裡坐坐，興許我能跟你說說呢！”
在鳴龍鎮開店，王二平時最愛的就是聽各處來的商販說些小道訊息。
“這鎮上為何蕭瑟如此？”
鳴龍鎮作為遂州糧運的重要交通樞紐，平日裡往來的客人絡繹不絕，哪怕有連日陰雨的影響，也不應當蕭瑟至此。
“遂州的雨少說也下了半個多月了，往年也冇見過那麼大的雨一首下不停的，這不是收糧的客商都趕去陽城了嘛。”
“陽城？
陽城不是發大水了嗎。”
“是啊，陽城的水庫被大水沖塌了，淹田數萬畝，這些收糧的商人便是被巡撫大人和三皇子召去陽城了！”
大豫三分之一的水稻皆由遂州產出，而陽城則是遂州主要的水稻產地，並從鳴龍鎮經水路運輸至全國。
近幾年陽城的水稻便開始出現不同尋常的減產，聽說欽天監測出並非天象的原因所致，也無大範圍病蟲害的記錄，若加上這次的堤壩潰決，今年定少不了餓肚子的窮苦農民。
王二給自己也倒了碗桂花釀，接著道：“當年江家冇了後，巡撫大人便是親自找了各地的小商人自己上陽城來收糧，收糧的款都己經提前付了，這才六月就出了事……這再具體的咱小老百姓可就不清楚了。”
“這麼說來，三皇子和巡撫大人也己到了陽城。”
“我三天前便聽說三皇子和巡撫大人到了陽城，臨時辦案的地方便是金林園，就是以前那個江氏彆院。”
王二的訊息很是靈通，巡撫大人專門安排了金林園給這位皇子小住。
“哪個江氏？”
宋知與端著酒碗的手一顫，明明內心己有了答案，卻還想借他人之口來確定。
“就是以前那個死了的首富江俞林啊！”