子時末，黑夜籠罩著永安侯府。
靈堂外的白綢被夜幕映染得灰暗不明，現下在冷風中搖曳著顯得尤為寂寥。
自迴廊下走來的高大身影卻打破了這寂寥氛圍，夜色正濃，隱隱綽綽的看不清來人麵容。
行至敞開的靈堂門口時，隨風搖曳的白綢跟長眼似的，直往來人麵前舞動。
這不懂事的白綢令為首的男子頗為不耐，遂伸出骨節分明的手，隨意扯下扔至一旁。
靈堂內的婢女青竹此刻正手持剪刀拔高燭芯，抬眼就見祭奠用的白綢被隨意丟棄在地上，倒吸一口涼氣，但她不敢多言，畢竟這般行事的人是這永安侯府的主人，掩下思緒快步上前行禮:“侯爺萬安。”
蕭淮對青竹的驚慌不以為意，頷首示意她起身，便徑直往裡走。
倏然頓住了腳步，隻見棺柩前的蒲團上跪坐著一道羸弱的身影。
一身雪白素衣難掩婀娜身姿，墨發蜿蜒，僅用白玉簪隨意挽起，側身向門口這邊張望著。
跳躍的燭火映照在瑩白的小臉上，襯得那杏眼中將落未落的淚珠如琉璃般剔透，長睫微動，淚珠便自眼下一顆小小的硃砂痣劃過，更顯嫵媚，柔嫩紅唇因驚訝而微微張啟，好似一副欲語還休的姿態。
美人垂淚，很是動人，蕭淮向來端方自持，京都絕色乃至塞外美人眾多，無一人入他的眼，冇成想卻屢屢被這張芙蓉麵晃得心神盪漾。
自少時起，他便習慣性掌控一切，這種失控的心思令他煩悶不已，微蹙著眉，摩挲著拇指上的扳指以此緩解。
「誰都可以，就她不行，難道你忘了……」蕭淮內心湧出一道聲音在提醒著他，摩挲扳指的手越發用力，彷彿如此便能將壓力傾瀉。垂眸定了定心神，再睜眼又恢複了往日矜貴疏離的模樣。
跪坐在蒲團上的寧婉並不知曉蕭淮的掙紮心思，隻侷促不安的捏著衣角，細長的指尖捏到泛白都渾然不覺。
此刻她本不該出現在靈堂，隻因她如今是眾人眼中的不祥之人，不配出席葬禮。
侯府老夫人也因此吩咐寧婉在房中抄寫佛經，這段時日不要隨意出門，實則是懲罰她罷了。
明日便是她父母下葬的日子，她實在無法忍受不能送親人最後一程，故而吩咐青竹趁夜支走守靈的下人，偷偷跑來祭奠。
誰知遠在嶴州的蕭淮會提前一日回府，還摸黑前來剛好撞到這一幕。
仰麵看著眼前人，本就對這人有著些許恐懼，如今更是驚慌，寧婉貝齒輕咬唇瓣，惶惶然開口懇求:“兄……兄長，我這就走，還請兄長在祖母麵前幫忙隱瞞一二。”
因剛剛哭過，軟糯的嗓音都帶著幾分哭腔，聽起來格外可憐。說罷她便即刻起身，生怕動作太慢惹得蕭淮不快。
“不必。”低醇而沉穩的嗓音在寂靜的屋內迴盪。
蕭淮垂眸看著眼前紅了眼眶的寧婉，像隻脆弱又無助的小兔，心上一軟，到底是動了惻隱之心，要是以往必定不會因為任何人而擾亂自己的心神。
心中暗暗自嘲「果真是，色令智昏。」長腿一邁便在旁邊紫檀雲紋椅入座，閉目假寐道:“半個時辰，夠了嗎。”
雖是問句，可寧婉聽得出他話裡不容反駁的意味。
“夠了。”柔聲道完謝又抓緊跪坐下去，紅著眼將她親手抄寫的佛經往火盆裡放。待燒的差不多，纔敢看向一旁端坐的身影，殊不知那道身影也正牢牢地盯著她。
故寧婉轉頭便對上蕭淮那深邃的眼眸，一如初見時的那雙眼一樣，不同的是，當初他的眼裡全是漠視疏離，如今卻多了幾分打量深究與令人看不懂的晦色。
……
五月前
烈日當空，將地麵蒸騰得滾燙，好容易吹來一陣風，卻捲起一層層熱浪，向人撲麵而來。
侯府下人們正頂著暑氣，有序的搬著盛滿冰塊的黃銅鼎往主子們房內放。
途經老爺院落時，隱約聽見裡麵傳來女子的抽泣聲。
府內下人規矩繁重不敢多聽，怕被主子責罰，放下冰塊便速速離去。
屋內，一貌美婦人正抹著淚，向麵前男人哭訴:“你個騙子，說好了過兩年等風頭過了便來接我們母女，結果呢，你讓我苦等了十幾年。”
男人心疼的為她擦拭眼淚，緊抱著她豐盈的身軀不停安慰著:“為枝，是我冇用，這些年苦了你，對不住，往後定不讓你再受委屈。”
一旁的寧婉早在父母見麵的那一刻便退出了房間，為久彆重逢的二人留下獨處的空間。
自己則頂著炎熱來到院內略涼爽的鞦韆架坐下，耳邊蟬鳴與蛙叫此起彼伏，漸漸的消退了些許不安，低垂著小臉消化著近期發生的事。
自記事起寧婉便跟母親寄居在懷南的舅父家，舅父忙碌，舅母不喜，下人拜高踩低，這些年兩人一直過著寄人籬下的生活。
雖是看人臉色過日子，但至少有一個容身之所，還能將寧婉養的身嬌膚白，已是很感激了，否則一個貌美婦人帶著幼女，怕是一天都過不下去。
記憶中，她母親日日翹首以盼，總唸叨著「婉兒，你父親說過讓我等等，他一定會來的，一定……」心中期待著那達官貴人來尋她，可等來的全是舅母與下人們的奚落嘲諷。
向來沉默的舅父曾數次提出將母親嫁出去，母親雖與人無媒苟合，珠胎暗結，但好在有一副好皮囊。隻需將寧婉過繼在舅母名下，她母親便可以給富貴人家做個侍妾，再者給身份不顯的人家做個填房也可。
冇成想母親竟以自儘來拒絕舅父的提議，還搬出已故的外祖來堵舅父的嘴，久而久之，舅父也不願管。
寧婉雖不懂母親口中的情愛，但也由心的擔憂，也曾勸慰母親放下，重新開始新的生活。
可陷入愛河又求而不得的女人怎會輕易放下呢，果斷放棄，那以往付出的一切又如何令人甘心。
就當她母親終於在長久的等待中絕望時，京都寄來了一封信，尤記得那日母親一直哭著，哭完又大笑了起來。
再後來二人便被接到了京都這赫赫有名的永安侯府。
“呼……”
長呼一口氣，寧婉拋開腦中紛擾的思緒，美眸流轉，帶著好奇的眼神打量著周遭的景色。
氣勢磅礴的房屋，綿延不絕的迴廊，精心雕琢的庭院山水，恪儘職守的下人，無一不展露著府邸主人的尊貴。麵對如此華貴的侯府，她頓覺不真實。
良久，房門被推開來，蕭毅廷看到自己亭亭玉立的女兒乖巧的坐在鞦韆上等待，心立馬軟得化成一灘水。
寧婉見父母出來，碎步上前，向著麵前俊毅的中年男子，微微福身行禮。
身子剛半蹲，便被蕭毅廷伸手扶了起來，她抬眸一看，蕭毅廷看向她的眼裡儘是慈愛與愧疚，說話的嗓音都不自覺的帶著謹慎討好。
“都怪為父，讓你們受苦了，婉兒，往後咱們一家三口再也不分離。”
言語懇切，堂堂七尺男兒眼泛淚光，饒是寧婉再有怨懟，此刻麵對自己親生父親的卑微語氣，也怨不起來了。
“老爺萬安，老夫人有請您移步壽安居。”萬嬤嬤老遠便見三人淚眼婆娑的敘話，走近了也無人發現，思忖再三，還是開了口。
三人這纔回過神來，齊齊動身前往老夫人院落。
路上，萬嬤嬤不動聲色的睨著前方貌美婦人的身影，暗自思索，十幾年過去，寧為枝的麵容身段竟無甚變化，走起路來圓臀輕搖，比之以往倒是更不得體。
眼中鄙夷儘顯，目光又轉向旁邊的寧婉，纖腰皓腕，雪膚如瓷，黑髮似雲，粉麵桃腮，簡單的月色交織長裙穿在她身上都顯得極為曼妙。
便是萬嬤嬤這見多識廣的侯府老人都驚了一瞬，這庶出小姐實在長的太過招搖，比其母親是有過之而無不及，那小臉並未上妝，卻比京都那些完妝的女子都要精緻。
心中不免歎息，美則美矣，可惜了被狐狸精養大，但願是個心思純正的。
……
侯府住宅與京都普通住宅有所不同，侯府府邸占地頗廣，整體佈局以庭院佈置為主。
房屋、樓閣、迴廊等建築分佈在各類庭院山水中，故而前院與後院並未完全分隔開。
因此每位主子都有自己單獨的較為封閉的院落，隻永安侯蕭淮的主院有所不同，在侯府東側占地更廣，其中更是囊括了他的政事廳、書房、練武場等等。
而在這些供主子們居住的大型院落旁，還分佈著一些小院兒，這些小院兒也是按庭院風景所建，有觀星樓，飲茶苑、賞梅苑、觀戲台、妾侍房、客房等等。
老夫人的院落離蕭毅廷的院落並不算太遠，穿過幾條迴廊，步入垂花門便到了，上方匾額三個矯若驚龍的描金大字，‘壽安居’。
一眼望去，屋內十分敞亮，正上方置黃花梨羅漢椅，椅麵鋪軟墊，中間放置著黃花梨小幾，道路兩邊則置黃花梨仙鶴祝壽玫瑰椅。
整體與前院接待賓客的正廳相似，不同之處在於正廳更寬廣，設施更為端重，而壽安居則是老夫人接待後宅女眷之地，較為注重精緻舒適。
不待多看，寧婉緊隨著父親邁了進去，進門便感受到一陣陣涼爽，一路走來的燥熱頓時降了下去。
原是屋內安置了兩鼎冰塊，幾名婢女正舉著半人高的芭葉扇，往冰塊方向扇，葉香四溢的風裹著冰塊的寒意席捲著屋內各個角落。
寧婉訝然，不愧是永安侯府，有價無市的冰塊竟用的如此奢侈。
正暗自感歎著，萬嬤嬤的聲音自後方傳來:“請稍坐片刻，老夫人隨後便到。”旋即往裡間走去。
蕭毅廷與寧為枝兩人於右側玫瑰椅先行落座，寧婉則懂事的跟著坐到了下方。
寧為枝打量著周圍的環境，不禁想到十幾年前老太太也是坐在這兒疾言厲色的說:“讓她進我侯府，除非我死。”
不還是進來了麼，想到老太太妥協的模樣，她心中越發得意起來。
環顧四周，側身看到寧婉將雙手交疊放在腿上，乖順的坐著，微微歎息，自己從小都掐尖要強，冇成想生個女兒竟一點兒都不像她，不爭不搶的，性子溫順得緊，往後嫁了人，還不知怎麼被妾侍拿捏。
“唉~”
寧婉聽著身邊的歎息，便知曉她母親定是又在擔憂她了。
可自小她的想法便與母親背道而馳，她始終堅信，是自己的就是自己的，不是自己的莫強求，更不必要使心機手段去爭奪一個三心二意的男子。
況且寧婉一直以來都處在寄人籬下的生活環境，久而久之便養成了懂事乖巧的性子。
為寬母親的心，寧婉每每都對著她撒嬌一笑，這次亦是如此。