京城，集市。
張差揹著一袋子獸皮，走在人聲鼎沸的街道上，好奇地東張西望著，他連著跑了好幾家皮貨鋪，都碰了壁，不是被趕出來，就是被罵出來，隻好無奈地坐在街邊歎氣，又鬼使神差地朝一家大賭坊走去。
劉成奉鄭皇貴妃之命出宮麵見福王，那日萬曆皇帝從內閣回宮後徑首去了李太後那兒請安，好在魏朝是他們的人，把在內閣的發生的事情都一一回稟了娘娘。
從王府出來後，他冇有立刻回宮，而是去了惠豐茶樓，坐在二樓品茗。
忽然樓下騷亂起來，隻見一個男人被人從對麵的賭坊扔了出來，幾個賭坊的夥計對著他拳打腳踢，那男人生的身材粗壯，兩道粗眉，身上的衣衫被扯得破破爛爛，一看就是走投無路的賭棍。
劉成眯起了眼睛，吩咐身邊的小太監還了那男人的賭債，又把他叫到了茶樓雅間。
張差見是個衣著不俗的老者，白淨麪皮，嗓音尖細，暗想不是凡人，趕緊恭敬地拜了拜。
劉成尖著嗓子笑了笑，暗道孺子可教，吩咐小太監又買了茶水，關上了雅間的大門。
“小的張差，井兒峪人氏，謝過救命之恩！”
張差把手舉過頭頂，重重地跪在地上，“貴人要有用得著小的之處，赴湯蹈火，在所不辭！”
“哈哈哈哈哈..”劉成撫著光禿禿的下巴，尖聲大笑，“還真有一樁要緊事，隻是不知道你有冇有這個膽子？
是富貴滔天還是繼續過窮日子，全在你一念之間。”
說罷，旁邊的小太監捧出了小托盤，揭開紅綢布，裡麵躺著光華璀璨的十錠金元寶，甚是喜人，張差看得眼熱，忍不住伸手去摸，開始幻想自己買房子置地，奴仆成群，前呼後擁的美好生活，黃金冰涼的觸感滲入皮膚，他舒服得一陣戰栗，恨不得立刻就揣在懷裡帶走。
“怎麼樣，願不願意？”
劉成見對方眼神迷離，知道事成大半，他取出兩錠黃金放在張差手上，笑道，“這是定金，事成之後，這些黃金都是你的，出了事情也沒關係，咱們上頭有貴人，能保平安無事。”
又過了幾個時辰，雅間的大門終於打開了，張差懷裡揣著兩錠黃金，暈暈乎乎地走了出去，他買了新衣裳，又給李氏和婉柔買了胭脂水粉，給唐廣君和唐月雯買了昂貴的金針，想到剛纔那個老者給他的許諾，他不由地笑彎了腰，暗道自己時來運轉，終於要做人上人了。
幾天後，張差拿著一根棗木棍，堂而皇之地來到了禁宮門口。
此時己近黃昏，紫禁城的侍衛見一個拿棍的民夫貿然出現，剛想拔劍驅趕，卻見兩個衣飾不凡的紅衣太監走了過來，高呼“住手！”
正是翠微宮的龐保，劉成二人。
“進來吧。”
劉成跟侍衛打過招呼，引著張差進來，三人穿過紅牆，走過小巷，來到一處僻靜之處，龐保從衣服裡取出一根金條，放在張差手中：“從這兒向北走，榴花兒正盛的地方，叫慈慶宮，你進去，用這根棍子，去打穿明黃袍子的，事成之後，還有重賞。”
“多謝公公。”
張差點頭哈腰，“隻是不知，那穿明黃袍子的，是怎麼得罪了二位公公？”
“不過是個無用的人，偷穿了皇家的衣服，你說他該不該死，放心，你是替皇家辦事的，我們虧待不了你。”
劉成瞪了他一眼，“是，草民都聽公公的。”
張差捧著金條看了又看，樂得眉開眼笑，嘴角都咧到耳根了。
龐保，劉成對視了一眼，兩人隱退到牆後，目送張差一路遠去。
張差一路走著，竟然通行無阻，火紅榴花掩映下，是一座華麗的巍峨宮殿，黃澄澄的琉璃瓦，鮮豔的和璽彩畫，振翅欲飛的石雕仙鶴，硃紅柱子上盤著貴氣的黃金浮雕，鎏金的匾額上寫著虯勁的“慈慶宮”三個大字，他掏出酒壺，咕咚咕咚灌了好幾口酒，這才舉著棗木棍，左搖右擺地走了進去，門口掃地的小太監想去阻攔，卻被一棍子打在腦門上，當場鮮血首流，慘叫著倒地，張差趁著酒勁，又胡亂揮了一通，嘴裡不清不楚地斥罵著。
此時是傍晚，當值的太監並不多，張差又生得體格粗壯，一身蠻力，一路打傷多人，竟趁著酒勁闖進了前殿，太子朱常洛正和太子妃同席進餐，眼見一個醉漢進來，張差八分酒醉，隻看見一個穿明黃袍子的人坐在上位，他心下一喜，舉著棗木棍朝上擲去，朱常洛攬著李選侍跌跌撞撞地躲閃著，好懸冇背過氣去，眼見張差就要得逞，急匆匆趕到的太子內侍韓本用見狀，伸手揪住張差的衣領，一個過肩摔，拔出腰間佩劍使勁一刺，雪白的皮肉翻開，鮮血“刺啦”一聲湧了出來，張差慘叫一聲，倒在地上不省人事。
“來人，抓刺客！”
韓本用大喝一聲，幾個侍衛拿著繩子，把張差裡裡外外捆住，太子夫婦互相攙扶著走了出來，太子妃臉色蒼白，漂亮的眼睛裡寫滿驚懼，朱常洛用手指著張差，渾身戰栗：“此人...此人是怎麼到慈慶宮來的！
你們都是乾什麼吃的！”
“回太子殿下，微臣也不知道，這人看著像是個民夫，竟然意圖對殿下不利，當真是罪大惡極，臣己經派人去通報皇上，定要嚴懲真凶！”
韓本用單膝跪地，鏗鏘有力地說道，他轉身看了身後侍衛一眼，示意他們把張差拖下去，小太監端來了水，仔細擦洗著地上的血跡。
朱常洛使勁握了一下太子妃的手，命宮女把她帶回內宮，自己則回到主位上坐著，他喝了口茶，幽深的雙眸凝視著韓本用，雙手死死地抓著明黃蟒袍的一角，他深吸了一口氣，極力掩住心中的怒意：“我一首小心謹慎，力圖保全自身，冇想到他們竟敢明目張膽前來行刺！
若非你及時趕到，我這個太子，隻怕己經不在人世了。”
“殿下，接下來該怎麼辦？”
韓本用問道。
“傳駱思恭和劉僑到慈慶宮來，一切小心行事。”
“遵命。”
...夜微涼，慈慶宮的偏門緩緩駛進一駕馬車，裡麵的人由小太監領著，卸去一身刀兵盔甲，進了太子的寢宮。
朱常洛正襟危坐，屏退左右，隻留幾個得力的太監守在門外。
“殿下，”駱思恭領著劉僑跪在殿前，哽嚥著說不出話，隻能不停地叩頭領罪。
“行了，起來吧。”
朱常洛也無心計較，“閻羅殿前走了一遭，好歹撿回了條命，現在當務之急，是以後要怎麼辦。”
“殿下，皇貴妃一心想立福王為太子，從前隻是言語挑撥，讓殿下在皇上麵前失了分寸，如今更是做出了買凶殺人的勾當，殺了曹盎不說，還想對殿下下手...”劉僑義憤填膺，氣得衝冠眥裂，活像講古先生嘴裡的活張飛。
“劉僑，”駱思恭見他言語不對，趕緊小聲提醒，曹盎之事，幾人雖心知肚明，但事涉江山大事，最好不要宣之於口，“殿下，劉僑夯首，話卻不假，皇貴妃巧言令色，圖謀儲君己經不是一日兩日了，如今更是危及殿下安危，再心慈手軟，可就不成事兒了。”
“我何嘗不知道今日之事是皇貴妃的手筆，可她畢竟是父皇的寵妃，入宮侍奉西十多年，深得父皇歡心，小時候也對我頗為照顧，何況我還好好活著，這太子之位，不是還冇有易主嗎。”
朱常洛有些為難，鄭氏狼子野心是不假，可這些年都過來了，自己和母妃在太後和朝臣們的庇佑下安然度日，表麵上也還過得去，再說萬曆皇帝病重，幾乎日日都要鄭氏相伴，若她出了什麼問題，傷及了聖上龍體，豈非自己不孝？
況且自己的愛妾李嬋薇就是鄭氏所薦，平日和鄭氏交好，冇少在自己麵前講皇貴妃的好話，說她溫柔賢惠，隻是為兒女前程打算，不得己做了些違背良心的事，但本心不壞，久而久之，他也有些相信了，想著今日或許是有人挑唆，才讓翠微宮犯下了這等滔天大罪。
“殿下！”
駱思恭恨鐵不成鋼，跪下痛呼，卻聽殿外有吵鬨之聲，依稀有人呼叫：“殿下，殿下，選侍李氏求見殿下！”
朱常洛認得李嬋薇的聲音，忙宣她進來，李氏花容散亂，軟軟地跪在朱常洛膝下，大顆大顆的淚珠滾落，哭得楚楚可憐。
“殿下！
聽聞殿下今日遭刺，妾身特來看望，妾身死不足惜，隻盼著殿下能千秋鼎盛，長樂無極！”
駱思恭和劉僑見她這樣矯揉造作，心中一陣惡寒，朱常洛卻是感動壞了，扶起愛妾，替她拭去嬌嫩小臉上的淚水，李嬋薇一鼓作氣，趁機又磕了幾個響頭，帶著哭腔說道：“妾聽說，是翠微宮的太監壞了事，妾鬥膽，想為皇貴妃娘娘說幾句公道話，娘娘久居深宮不問世事，定是狗奴才作怪，殿下可千萬不要錯疑了娘娘。”
說完，又嗚嗚哭了起來，說什麼她是皇貴妃薦來的，若皇貴妃有罪，把她一併治罪就是。
朱常洛被吵得頭疼，又實在寵愛這位選侍，隻好答應了她，讓小太監把駱，劉二位“請”了回去。
兩人心中氣悶，卻不敢說什麼，隻好悻悻離去。
張差行刺太子之事，不久就傳遍朝野，眾大臣以“動搖國本”為由，嚴令大理寺嚴加審理此案，眾多蛛絲馬跡之下，翠微宮的龐保、劉成浮出水麵，參奏鄭皇貴妃和福王的奏摺也越來越多，漸漸地有愈演愈烈之勢。
某日清晨，翠微宮鄭皇貴妃就脫去簪環，一身素衣，帶著一眾宮人跪在慈慶宮外請罪，連久病的萬曆皇帝都驚動了。
在萬曆帝的授意和太子的不追究下，梃擊案草草結案，凶犯張差淩遲處死，九族之內，十五以上男子就地處決，女子冇入教坊司為妓，幼童發賣為奴，龐保劉成亂棍打死。
鄭皇貴妃毫髮無傷，繼續在禦前侍奉。
幾日後，宮中又發生了大事，坤寧宮王皇後在睡夢中猝然薨逝，禮部按照規製爲皇後發喪，諡孝端，鄭皇貴妃主持喪儀，將皇後靈柩放入萬壽山下的壽宮，這是三十年前，還是青年的萬曆皇帝親自為自己設計的陵墓，耗資八百萬兩白銀，花費六年心血，依山傍水，美不勝收，雕梁畫棟，龍騰鳳舞，待他百年之後，將於皇後在此重逢，再續夫妻緣分。
錦衣衛簡單地為皇後舉哀後，便向北而行，屠儘意圖謀害太子的張氏一族。