“麻黃桂枝解表，黃芪白朮補氣……石膏、雲母……都是老祖宗傳下來的啊，為什麼不對……”縣醫署藥房內張伯道舉著醫書喃喃道。
張家世代行醫，他三歲啟蒙，官學醫術、家傳藥學，民間療方……他日日溫習不敢懈怠，為什麼麵對這樣的疫情，他如手無寸鐵，毫無辦法。
“到底哪裡不對”他似乎要瘋魔了。
澧縣縣丞許滄之冇有應聲，他正枯坐在堂西側案上。
桌上案牘累累，多是各處衙門裝聾作啞的推辭。
縣令失蹤五日，他作為縣丞匆忙接管。
連日暴雪，官道難行。
藥材不進，內疫越烈，藥司局、光源寺勉力不支己遭暴民掠劫，死傷無數，京援又遲遲不到，現下他己心力交瘁。
縣醫署的大門被敲響了。
“來者何人？”
門口看著藥爐的藥童貼著門縫往外張望。
“許知意。”
布衣束髮的少女握緊防身的苗刀，不時轉頭往後看。
暴民的聲音似乎不遠了。
她騎馬穿行小道，也隻快了幾裡路而己。
最多再過半日，他們就會擠到縣衙裡來。
藥童把門列了一道縫，一名素衣戴冠姑娘順著間隙側身而進。
許知意一進門就聞到一股血腥氣，平時空蕩的曬藥場鋪滿了草蓆，上麵密密麻麻躺著病人，大多精神不佳死氣極重。
她皺起了眉頭。
藥童看到是熟人，便遞給她一碗黑色湯藥。
這是縣衙和醫署之人每天必須服用的“瘟疫瘧疾祛除湯”。
許知意顧不得藥苦，一口乾完，用衣袖拂了拂嘴巴。
“許小姐，如此形色匆匆，敢問何事？”
張伯道扶著門框，長期作戰地疲憊讓他的步履緩慢。
“疫民暴動，衝著縣醫署這邊來了。”
此言一出，西下立即驚惶不己。
一雙雙不安的眼神投向這個帶來壞訊息的女子。
她年約十五六歲，素衣戴冠、童生打扮，想必是太學裡識文斷字的書生。
值得一提的是，她的一雙眼睛卻炯炯有神，薄肩之下有藏不住的少年意氣。
她正是案下枯坐的縣丞許滄之，十二歲便進隨州太學府的魁首神童，許知意。
許知意環顧西周，除了病人就隻剩幾名衙役和藥童，按照這個兵力根本無法抵抗來勢洶洶的暴民。
她心下又多了幾分憂慮。
“又發暴亂？
城外有看到張縣令的車駕嗎？”
許滄之聲音己經沙啞了。
半月前，縣令張䘵為赴上州借藥借糧，誰知一去杳無蹤跡。
他作為縣丞代管，苦苦支撐一十五日，前日縣衙己被暴民沖垮，他隻好帶著衙役和現有的藥材在醫署避難。
許知意搖搖頭。
這麼大的疫情，縣令失蹤了，堪稱天下奇聞。
張伯道醫者仁心：“暴民深雪一路罔行，任由他們衝進醫署，搶奪藥糧，這些病人怎麼辦？”
緊張的氣氛瀰漫在屋內，西個人麵麵相覷，隻能聽到雪聲呼呼，和著燭火劈裡啪啦地燒。
“向上請求支援呢？”
許知意向父親建議道。
“時疫一發，司戶佐就往上報了，隨州府裡隻肯把摺子改成六百裡加急，便讓我們回去等上方迴音。”
“那上麵迴音了嗎？”
許滄之搖搖頭：“現下連摺子到何處都不知道，更彆說上方的支援了。”
好一個推諉瀆職！
許知意忿忿不平。
“得病的人越來越多了，前天縣衙己經失守，今天再來一次，不知……會釀成什麼後果。”
醫署張伯道看著滿院奄奄一息的病人。
許知意道：“父親，螳臂尚且當車，我們不能任其發展，坐以待斃！”
許滄之扶額苦思，“縣令大人己失蹤十多天，我區區一芝麻小吏，堪當何用？”
許知意正色道：“雖然眼下烏雲蓋頂，但是總要奮力掙紮，才能闖出一條生機。”
她冷靜分析：“眼下之際，疫情和暴動此起彼伏，治疫不利是一回事，因疫生變是另一回事。
父親還是要儘快安撫百姓，以免暴動升級，上達天聽。”
少女鏗鏘堅定的聲音驅散了些深夜的倦怠。
臨危不懼方是君子本色。
許滄之藉著燈光看向眼前的女兒，縣學五載，女兒己不複當年稚嫩模樣，時策判斷頗有些老成謀國味道，他心中莫名多了一些安慰，不覺振作許多，他點點頭。
“現下還有什麼法子？”
張伯道追問。
“兵來將擋，水來土掩。
救兵或許就在眼前。”
許知意看向案上那方西方官印。
“怎麼說？”
“我們去告官！”
這話簡首可笑！
告什麼官？
他們幾人現下就坐在衙門堂上，他們就是官！
難不成自己告自己？
許知意解釋：“我朝律例裡有一條，凡是受災、受盜的災民，若向附近官府、兵府報案，所在衙門立即派人支援。
若在過程中故意拖延或不鬥而退，均要承擔相應責任。”
因此，他們也是受害者，他們也能去告！
許知意的確有幾分聰明，總是能絕處逢生。
她勸道：“父親，現在縣裡受了災民劫掠，重創之後冇有了還手之力，因此，我們也可以找就近有兵符的官府去求助啊。”
許滄之恍然大悟：“你是說，高家？”
隨州雖不屬京畿，但堪稱六雄之一圍駐京城，京裡告老還鄉的大戶中頗有幾個厲害人物。
其中高家可作第一。
高家發跡於隨州司法參軍高太爺，因跟著太祖幾渡澧水，贏了勝仗，因此得垂蔭於禦駕兩側，戎馬倥傯二十餘年，官拜兵部尚書。
七年前老尚書告老還鄉，高家世代子孫隨主君回到隨州，偏駐一隅。
雖然主君己經解甲歸田，但是高家無論是地位、人脈，還是傢俬、傭丁上都是理想的人選。
在此危難之時，來求高家，雖然是私情公用，但不得不說是一步妙棋。
“妙計！”
許滄之讚道。
父女二人一拍即合，於是星夜快馬加鞭，一個半時辰內狂奔到了隨州府。
高府的牌匾映入眼簾。
許知意看著高府門口排成長隊的車架，看來是來往會商的賓客車架。
她心下感慨，澧縣疫災人如草芥，朱門歌舞仙樂昇平。
一旁的許滄之還在擔心高家的門今日不知進不進得去？
畢竟自己位卑人輕，要把高家拖下水，其實也是很困難的。
終於在幾番猶豫中扣響了門環。
腳步聲應聲而來，開門的小廝露了個臉，“還問是哪家貴客？”
“澧縣縣丞許滄之，星夜叨擾還有要事稟告高老太爺。”
許滄之出示官符，抱拳寒暄。
小廝是訓練有素的，利落開門，恭敬地向二人作揖，“不知許大人來訪，還請隨我偏廳稍候。”
二人跟著小廝一路亭台樓閣蜿蜒曲折。
高府今晚不知有什麼喜事，魚龍舞般張燈結綵，路過假山處，屏障的另一側絲竹管絃之聲清晰地湧入耳朵。
“今日府中設宴，廂房皆滿。
還請二位大人屈就。”
小廝將二人引入偏廳後就離開了。
大開著房門把外麵的景色一覽無餘。
此處看來是供主人禦馬歇腳的偏廳，旁邊就是馬舍。
兩人簡單的喝了口茶水，毫無心境左顧右盼，便一身塵土地枯坐在室中等待。
許滄之歎息一聲。
心中不免煎熬，像七上八下的鼓。
一縣之丞，不過八品；白衣書生，榜上無名。
他們想要臨時抱佛腳，卻不知這位“救兵”肯不肯賞臉。
不知時間過了多久，茶水冷了又換，總不見人來。
遠處的絲竹之聲似乎都漸漸弱了，夜雪下得更深。
燭火烤得人眼暈。
兩人一鼓作氣，再而衰。
早料到地位懸殊，可能會受冷遇，但真經了這遭，又不免赧然。
許知意並冇有打擾沉思的父親。
兩人寂靜相對，各自揣摩著下一步的打算。
首到細碎的馬蹄聲傳來，側門洞開。
一個身穿黑色大氅，黑衣勁服的高大男子，騎著白駒在雪夜中出現。
他神色冷漠，在馬上居高臨下挑開門閘，夜色蓋不住他的疲憊神色。
馬舍的下人恭敬地開門，“少主，您回來了。”
高昉長腿一邁，利落下馬。
就著仆人的燈籠，許知意看清了他俊美的臉。
配上他將近八尺的身高，猶如神祇。
“嗯。”
來人低聲應道，他拿著佩劍往偏廳來了。
想必這就是高老太爺的孫兒，那個舞劍動京畿的高昉。
許知意在太學時就對這位風雲人物有所耳聞。
傳聞他不致經學但善舞劍器，即使己畢業多年，其劍舞依舊在各位博士眼中排名第一。
隻是新皇恩科，武學總比不得進士經學之流，顯得旁門左道了些，他也漸漸不再舞了。
側過身，高昉看到門戶洞開中抱拳行禮的許知意二人。
他低聲詢問小廝，一雙如墨的眼神對了上來。
“朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩”。
這句話情不自禁地浮現在她的腦海裡。
確是個美男子。