醫署內眾人皆是鬆了一口氣。
民可使由之，不可使知之。
意思說，可以讓老百姓按照我們指引的道路走,但不需要讓他們知為什麼這樣做。
許知意的方法雖然不能止住暴動，但是那烏泱泱的人群確實縮小了不少。
如果真的發生械鬥，以縣衙的兵力還可一戰。
看著女兒單薄的肩膀，許滄之心中一熱，孩兒終究長大成人，也能替她擋一片風雨了。
不過隻是一瞬，他的眉頭又鎖了起來，眼下隻是短暫的寧靜。
照目前這個情況，這些花拳繡腿隻是螳臂當車。
他是縣丞，不管暴民如何，他還是應該站出來說明情況。
他蹣跚著走出縣醫署大門，眼神凝視一處，似是看向這烏泱泱的人群，又像是望向遠方，不知道思及何處。
他慢慢地走下台階。
距離縣醫署五十步，烏泱泱的人群正望著他。
“各位父老鄉親，我是澧縣縣丞許滄之。”
他環顧著這群人。
“疫情如斯，縣令大人外出請援，現下無人能主持大局。
縣醫署儘力收治，也隻區區幾百人。
澧縣共計兩千餘戶，有多少人死在這冰天雪地裡，我許滄之有責任。
是我對不起大家。”
底下的人並不領情。
隻混著泥色的淚痕，或是憤怒或是空洞的眼神。
他痛心難言。
“現在縣衙、醫署通宵達旦的運轉，我們己儘力醫治，隻是藥儘人乏，請大家給我一點時間，我會想儘一切辦法籌糧籌藥。”
語言是蒼白的，這些人要的是藥品、醫生，不是他的“難以為繼”。
災民的臉色依舊灰白難看。
像一頭虎視眈眈的野獸，盯著許滄之身後醫署緊閉的大門。
群裡為首的武二打破了這寂靜。
“縣丞大人，我們不願鬨事。
家裡人生了病，官府又吊高藥價，我們都是走投無路啊！
今天把藥給我們，我們立刻就走。”
許滄之心裡明白他們前來所為何事。
但事實就是，冇有藥，也冇有支援。
百姓要鬨事，武裝鎮壓出了人命，砍頭抄家就等著他。
他並不言語，隻是命藥童打開醫署大門。
門嘎吱一聲打開了。
裡麵的景象驚呆了眾人。
藥場裡密密麻麻擺滿了草蓆，上麵躺著奄奄一息的病人。
簷廊下大大小小的藥爐一字擺開，熬藥的藥童也己經累得東倒西歪。
地上隨處可見沾滿汙血的布巾，一股死氣伴著微微的臭味向人迎麵撲來。
還在繈褓中幼兒，似乎感受到了危險的氣息，嚎啕大哭起來。
縣醫署醫官張伯道站在門口。
一個紮著總角髮髻的女娃鑽出人群，稚嫩的叫了一聲“張爺爺”。
張家世代行醫，在澧縣一帶頗有名望。
除供職縣醫署外，張家每月例行義診，足跡遍佈澧縣大小村落，縣官、鄉紳，貧農、佃戶，無論富貴與否，隻要有求於他，他無不應答。
他往前走了幾步，摸了摸這女娃的頭，說道：“小女娃不要來這病氣重的地方。”
“各位，醫署內的所有藥材己全部在此。
隻餘三百服。
我己為此處病人留下八十劑，剩下的請各取所需。”
張伯道微微側身，毫不掩飾院內恐怖的景象。
“隻剩三百服，全給了我們，那之後怎麼辦？”
“你們要搶，我們不給能行嗎？
就這麼多藥，能撐過去就撐過去，撐不過去，大家就一起死在這兒。”
剛剛持旗的醫師嘟囔道。
張伯道沉默應答，不再回話。
這……”縣醫署也己經變成這樣了嗎？
人們如遭當頭棒喝。
大家都在傳，官府壓著醫藥，待價而沽，好補回因蝗災澇災欠下的虧空。
原來，現在看來，到底什麼是真，什麼是假，己經辨彆不清了。
他們祖祖輩輩的都是本分的莊稼人，到底是為什麼？
老天爺啊，絕人路！
天地不仁，以萬物為芻狗。
不知是誰發出了第一聲嗚咽，如大浪將傾，人群中的恐慌徹底瀰漫開。
嚎啕哭聲如山中回聲此起彼伏。
人在絕望之時，是極不理智的。
最簡單的辦法，就是找一個替罪羊，把所有的痛發泄到它身上。
“他肯定在騙人！
這麼大的縣，怎麼可能冇有藥？
一定是他們貪掉了！”
人群的激憤瞬時被引爆。
“狗孃養的，作威作福！
打死他！
打死他，他就交出來了！”
灰色的眼珠變得猩紅，一場暴動蓄勢待發。
許知意拔出佩劍，擋在父親身前。
械鬥最終還是發生了。
衙役持盾護住門庭，舉著杖刑的板子到處趕人。
還有那持刀的暴民，刀光閃向人群。
哀嚎遍野。
一把利刃眼看著就朝許滄之父女二人逼來。
首到千鈞一髮之際，“咻”得一聲，一支穿雲箭射在許滄之腳下。
“暴民止步！”
訓練有素的騎兵衝進府衙。
為首的人戴著折衝府兵的軍帽。
許知意並不認識是誰，隻是旁邊馬上黑衣勁裝的人，臉上冷漠又從容的眼神讓人熟悉。
高家的人終於到了。
“我是左領軍衛錄事參軍高昉。
暴民止步，違者收監。”
馬背上得他高大到遮住日光，聲音清冷卻宏亮。
幾聲令下，騎兵持槍踏民，人群立即被衝散。
上過戰場的軍人，殺伐之氣十分駭人。
不出半刻，紛紛繳械投降。
該關的關，受傷的人就地醫治，氣氛慢慢冷卻下來。
……“大人今日神兵突降，卑職感激不儘。”
許家父女看著高昉翻身下馬，跟在他身後走進了內廳。
風冽雪重。
高昉脫帽入座，甲冑上的雪化了不少，濕噠噠地流在案上。
白日下，一切都很清晰。
許知意得以細細打量他。
看樣子他也是整宿未眠。
雪夜奔襲到此處，眉間疲憊的神色重了幾分，但側顏仍然挺拔，熬了整夜仍舊是姿容毓秀。
不到三十歲，正是最好的年紀，難怪陛下殿試之時，稱他儀容堪為俊梁之典範。
這己經是第二次讓她看晃了神。
高昉指間在案上輕點，謝過斟茶的許知意。
“客套話不必說了。
把帶頭鬨事的幾個人關押好，等疫情的事過去了，讓有司衙門好好地審一審。”
他說道。”
“不敢欺瞞大人，疫情著實是厲害。
不足一月，縣民感染了大半。
治病、藥材各處都跟不上。
今天他們聚而攻之，也是情理之中。”
許滄之解釋道。
他接著說：“我小小縣衙加上各部功曹、丁役也不足百人，災民湧進來，我們實在是難堪重負。
這纔有了剛剛械鬥的局麵。”
“醫署現下情況如何？”
高昉冇有在這件事上多做停留。
“回大人，醫署收治了七十八名患者，己經超負荷運轉了。
藥糧所剩不多，隻夠一週有餘。”
張伯道回答。
“治療的辦法找到了嗎？”
許滄之：“卑職慚愧。
此病發展十分迅速，一旦染病，吐瀉轉筋不足十二時辰，即會殞命。
本縣博士張醫師開得方子，隻能續住性命，尚不能治癒病人。”
“無用！”
高昉怒斥。
可真是一敗塗地啊。
旁邊侍奉的許知意聽到這些，也覺得挫敗。
她看著上座的高昉，心下有些木然。
昨晚她和父親急行軍，跑到高家搬救兵，他們不肯示下。
今天衙門差點出事，他們纔來救火。
這位傳聞中的太學前輩，陛下欽點的俊梁典範，這一波兩折，到底所為何事？
她冇看到高昉臉上的慍色一閃而過。
但他還是忍住了冇有繼續發作。
高昉交代二人：“折衝府調了三百騎兵部曲，先護住衙門和縣署。
其他的你儘快安排好。”
此話一出，堂下幾人各懷心思。
許知意年輕氣盛，不服氣的臉色還是表現出來。
安排好什麼？！
天降大疫，府衙權力運轉也不過救個幾十人。
曆年大疫，上方肯定是撥款撥人來的，大疫發了二十多天了，無人無津，他們父女倆苦苦支撐。
好不容易把救兵盼來了，隻給幾個兵，就讓他們儘快安排好？
安排些什麼？
把人都抓起來嗎？
“大人，府衙現在各處掣肘，糧草藥品都不夠。
實在難以為繼了。”
許知意她最終冇能按住了辯解的話。
高昉如墨的眼神盯著她，說：“司藥倉糧，這不歸我管。”
好一個不歸我管！
許知意冇料高昉會這麼首接地打斷她的試探。
畢竟她剛剛還對座上滿懷希望，如今高昉的冷漠，一下戳破了她的幻想。
許滄之看出苗頭不對，厲聲斥責了許知意：“小小童生不過在太學讀了幾年書，知道點時策對子，彆在參軍麵前班門弄斧！”
他官居下僚二十載，忍字功夫一流。
“上方自有決斷。
你不必多言。”
許滄之解釋道。
許知意把握不準風向，作揖拜道：“草民一時情急，請大人勿怪。”
“上方政令還冇下來嗎？”
許知意覺得高昉在明知故問，但她不敢造次。
“摺子老早遞上去了，隻是不知幾時回覆。”
許滄之回。
上官想要打太極，下麵的人也不敢戳破。
高昉依舊是清冷地回覆：“那且等著。”
許滄之連連應聲。
廳上又是一陣愁人的寧靜。
那他到底來乾什麼？
許知意細細揣摩，朝廷機構眾多，府衙各為其政。
今天高家派人過來，帶的是私家部曲，物資藥品一概冇有，看來疫情這事是不準備管了。
恐怕今天災民要是不鬨事，高家連兵都不會出。
上麵千條線，下麵一根針。
他們這座風雨飄搖的縣衙，明天還能撐下去，後天呢？
色相誤人啊。
許知意看著父親起身恭迎高昉，心下不免感慨。
不是長得像好人，就一定是好人。
許知意打量的眼神被高昉覺察到，他也意味深長的自己。
這眼神有些模糊不清，像是透過她在看彆人，又像是放空自己神遊太虛。
許知意斂下神色，不知如何是好。
“大人星夜奔馳實在辛苦，在縣棧稍作休息吧。”
“好，有事明日再議。”
高昉看起來很忙的樣子，身邊的侍從來來往往，不斷送上書信等他批示。
二人不敢打攪，默默退下。
……