玉皇大帝全號應為：“太上開天執符禦曆含真體道金闕雲宮九穹禦曆萬道無為大道明殿昊天金闕至尊玉皇赦罪大天尊玄穹高上帝”，居於太微玉清宮。玉皇大帝在中國民間的影響極大，民間將其視為天上的“皇帝”，萬神世界的最高統治者。
中文名
玉皇大帝[1]
彆名
玉帝
所屬
民俗神話、道教神話
居所
太微玉清宮
誕辰
正月初九
名號由來
究其名號，據《玉帝聖號同異考》說：“玉帝聖號，崇自浩劫前，中古複尊上，重稱讚耳。世主好道，感玄恩，各就所見聞，所皈重，隨其彰著，敬上諸神之號，以定稱謂。玉帝有四：一太微玉帝，漢武帝上太微垣星主號也；二梵天玉帝，漢宣帝上天市垣帝主號也；三焰華少微玉帝，漢哀帝上先天定位號也；四紫微玉帝，漢光帝上後乾號也。皆非此玉帝。此玉帝號昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰諸天，永不毀淪。”
信仰形成
中國古代宗教即有支配日、月、風、雨等自然變化和人間禍福、生死、壽天吉凶等人生命運的最高神“帝”和“上帝”的說法，西周以後又稱“皇天”、“昊天”、“天帝”等。南朝時陶弘景《真靈位業圖》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的稱呼，排在玉清三元宮右第十一和第十九的位置。隋唐時，“玉皇”信仰普遍盛行，唐代著名詩人白居易的《夢仙》中就有“仰謁玉皇帝，稽首前至誠”的詩句，詩人元稹《以州宅誇樂天》一詩中亦有“我是玉皇香案吏”之句。大約在唐宋之際成書的重要道經《高上玉皇本行集經》詳細敘述了玉皇的出身和來曆：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王後寶月光老年無子，於是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜與王後，夢醒後而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。太子長大後繼承王位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。宋真宗大中祥符(1008—1016)八年(1015)，尊玉皇上帝聖號為“太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1117)六年(1116)，又尊玉皇尊號為“太上開天執符禦曆含真體道昊天玉皇上帝”。
信仰的主要內容
道教認為玉皇為眾神之王，在道教神階中地位極高。道經中稱其居住在昊天金闕彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統禦諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統禦萬靈，無量度人，為天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，道教認為：玉皇總管三界(天上、地下、空間)，十方(四方、四維、上下)，四生(胎生、卵生、濕生、化生)，六道(天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。
每年的臘月廿五，玉皇要降臨下界，親自巡視察看各方情況。依據眾生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。這一日民間多設香案擺供品接玉帝。這一活動，也有稱之為“齋天”的。
正月初九為玉皇聖誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀。玉皇在其誕辰日的下午回鸞返迴天宮，是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀。
在《西遊記》中，雖然唐僧師徒四人作為整部小說的主角團隊，是讀者們最關心的人物，但推動這個團隊去取經的背後關係網也是重中之重，不可忽視。弄懂其中的利害關係，也有利於我們梳理事件因果，弄懂一些背後的玄機。
譬如，一直高高在上的玉皇大帝，坐鎮天宮，調遣天兵天將，統領天界。那麼他是如何成為玉皇大帝的，又為何能夠坐穩這把交椅，無人敢篡權的呢？
一、玉皇大帝的地位
在西遊記的整個人物關係中大致分為四個部門：
一類是道教人物。
這派係以玉皇大帝為首，團隊核心人物分彆是菩提祖師、太上老君、托塔天王、太乙天尊、壽星、嫦娥以及西海龍王。這幾個人物的劇情線上又分彆收服了各路坐騎靈怪。
二類是佛教人物。
這派係裡以如來佛祖為首，團隊核心人物分彆是觀音菩薩、地藏王菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、靈吉菩薩還有彌勒佛。佛教也相對應收服了一些精蟲獅怪。
三類是取經團隊。
白龍馬蹄朝西，馱著唐僧帶著仨徒弟。唐僧是如來佛祖座下的弟子金蟬子轉世，也是人間皇帝的結拜兄弟，孫悟空是天地靈根孕育出的道家徒弟，豬八戒和沙僧還有小白龍就不用解釋了。
四類是自立門戶的地頭蛇。
比如鐵扇公主、虎力大仙、十八公還有蜘蛛精等等。
這四類團隊之中，其實隻有一個領頭羊。而這隻“羊”隻有在勢均力敵的兩個派係道家和佛家中產生。很多讀者也早有此一問，這個玉皇大帝和如來佛祖到底誰大？究竟是平起平坐，還是彼此製約管轄呢？
想要弄懂這個問題，我們就要知道玉皇大帝和如來佛祖的來曆。
我們先來講如來佛祖，畢竟他相對來說“年紀小”。如來佛祖就是佛教的創始人，也就是我們傳說中的釋迦牟尼佛。
傳說釋迦牟尼的原身是古印度北部迦毗羅衛國淨飯王的太子，屬刹帝利種姓。出生年代在南傳和北傳的記事中出入較大，根據漢譯《善見律毗婆沙》“出律記”，推斷為公元前565年至公元前485年。
但是南傳的佛教認為是在公元前623年到公元前543年。
無論是公元前的哪一年，總之釋迦摩尼的出生日期都是在最新的一元一會（下文解釋）之內。釋迦摩尼的家族當時麵臨著被滅族的危機，而且青年時期的他麵對人世間的生老病死感慨萬千，決心要悟道尋求解脫之法，於是捨棄王族生活，出家修道。於農曆十二月初八成佛。
而玉皇大帝是道教神話中眾神佛的領袖。《高上玉皇本行集經》記載，很久以前，有個光嚴妙樂國，國王為求子領了一群道士祈禱，不久後王後有孕順利生產。
但是，這個孩子的到來並冇有如國王的願繼承王位，而是捨棄了王位去普明香嚴山中修道。曆劫千載，“捨身堵北缺，代存萬眾生”，最後成了玉帝。
簡單來說就是玉皇大帝經曆了千載劫難，最後犧牲自己成全眾生。
在《西遊記》第八章，孫悟空大言不慚地要“強者為尊該讓我，英雄隻此敢爭先”的篡玉帝的位置，我們來看如來佛祖是如何教訓他的。
“你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦曆一千七百五十劫。他每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？你那個初世為人的畜生，如何出此大言！”
這裡有兩個重點。第一個重點是玉帝苦曆了一千七百五十劫，享受了罕見的無極大道。1750劫乘以1296000年≈2.3億年。也就是說2.3億年前，玉帝就存在世間了。
第二個重點是如來斥責猴子初世為人，言外之意就是玉帝經曆了萬千世，並非第一世為人成道。
也就是說傳說中的那個國王之子，也不過是玉帝最後一劫的最後一世。
由此可見，玉帝的成道之日要早於釋迦牟尼。這也是為什麼如來佛祖被稱為佛教創始人，而玉皇大帝隻說是領袖，而不是說是道教創始人。
因為玉皇大帝是眾神之王，統領三界，不要說是道教，這萬物眾生都因他而來，他是創世神，這至尊之位無法撼動。
因此在《西遊記》的第八章，如來見孫悟空壓在五指山下後，在天庭參加完慶功宴回到自己的地盤，和眾弟子說：“玉帝大開金闕瑤宮，請我坐了首席，立安天大會謝我，卻方辭駕而回。”語氣中儘顯榮耀，可見玉帝之威嚴淩駕於如來之上。
二、玉皇大帝到底有什麼本事？
上文我們說了玉皇大帝的大概來曆，也說了他是創世神，那麼很多問題也接踵而來。如果玉皇大帝創世，那麼在中國古代的傳統神話中盤古開天辟地又是怎麼回事？玉皇大帝又到底有什麼本事呢？
其實這一切在《西遊記》中的第一章開篇就給大家做瞭解釋。
混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。
自從盤古破鴻蒙，開辟從茲清濁辨。
負載群生仰至仁，發明玩物皆成善。
欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳。
這句話的意思就是在世界形成之前，天地冇有分開之時，一片混亂不清。根據中國古代的傳說記載，盤古就是沉睡在混沌之中的一個巨人，突然有一天他清醒了過來。於是，他站起身用板斧劈開了混沌，將天和地分開，他每長高一寸，天地便分開一寸，從此清濁分離。後來盤古撐天立地，力竭而亡，身體各部分化為世間萬物，開創了新的紀元。
因此天下萬物都仰仗無上仁德的天覆地載之恩，創生了萬物成就了極大的功德。
這樣大功德才能成就無極大道。
《玉皇經》記載，玉帝的年齡和宇宙相接近，乃大道運行者，宇宙的形成又恰好是盤古所創，而道教《真誥》中也記載過，玉帝曾化身盤古，開天辟地。所以，盤古是玉帝的前身之一。
既然聊到這，不妨我們思維再開闊一點，剛纔我們換算了玉帝的第一劫的出生日期就是2.3億年前，這個時期在我們現代的地理科學中被稱為“三疊紀”，要遠遠早於恐龍的誕生時期。三疊紀時大多數地球上的大陸形成一塊巨大的大陸，我們稱之為盤古大陸。而且原始哺乳動物也是在三疊紀末期出現的。
所以玉皇大帝很可能是第一個從海洋登上陸地的爬行動物。
在《西遊記》的第一篇章處還有一段比較晦澀的文字。
“蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元。將一元分為十二會，乃子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每會該一萬八百歲。”
這段話的記錄是根據邵康節的《皇極經世》而來，邵康節是占卜名士，《梅花易數》就是他所創，據說運用時每卦必中，屢試不爽。這段話的中心思想就是說宇宙也有命數，一共是129600歲，和後文的玉帝一劫的歲數相對應，一劫就是一個宇宙的初生到覆滅。
天地從始至終的過程，一會三十運，一運十二世，一世三十年。整個宇宙的曆史以這十二會的節點為週期，由興盛到衰亡。這十二會就和我們一日所說的十二時辰是一樣的。古代的十二時辰，一個時辰是現代的兩個小時。子時陽氣上升，醜時雞鳴，寅不通光，卯時日出等等。那將這一日按宇宙之數計算，一會是5400歲，每隔一會宇宙便有一處新的變化，如同雞鳴，如同日升。天始有根，天開於子，地辟於醜，人生於寅。
然後宇宙周而複始，玉皇大帝就在這宏大的宇宙中不斷地覆滅重建。也就是我們常說得分久必合，合久必分。
所以，玉皇大帝到底有什麼本事，通常情況下不會輕易顯現，也不會輕易用到他出馬。任由世界雨打風吹去，整個三界，都是他建立的，天地經劫覆滅了無數次，他便能無數次地重建再起。
這便是玉皇大帝最大的本事。
（又一位神秘的老祖宗）