去往鎮南的路上，越往南越與中都地區的地理風貌大相徑庭。一到鎮南境內，隻見峰巒疊嶂，林深樹茂，雲霧繚繞。山間溪流潺潺，瀑布飛瀉而下。季餘生覺得與典籍中記載的比起來，這滿眼的蔥鬱倒也彆有一番風味。
差役將他們一行人押至邢府司，辦了交接手續後，便匆匆離開。經過這麼多天的風吹日曬，翻山越嶺，季餘生早就疲憊不堪了，隻見他木然地站在那裡，大腦一片茫然。直到一個穿著官服，黑瘦個頭的人向他過來時，他才猛地一驚，轉而有些不敢相信自己怎麼就到了這裡，自己又是怎麼一下子就成了流犯。
“這裡是鎮南刑府司，本官是這裡的刑府大人。爾等跋山涉水，最終到達這裡，也算是命大。不過……”刑府大人捋捋長鬚，輕頓了一下，加重語氣道，“你們罪孽深重，本該處死，幸蒙當今聖上仁慈，留你們一條性命。你們在此，要遵循我刑府司的規矩，好生改造，興許運氣好點，碰上皇上大赦天下，爾等也就自由了。當然前提是你能活到那一天。”
季餘生一聽刑府大人的話，猛的睜大雙眼，忍不住質問道：“大人，不是說隻服役幾年嗎？”
因為鎮南地處西南邊陲，人煙稀少。朝廷為了加強對邊境的控製，發配流放曆來是國家移民的一個重要手段。按照以往的慣例，隻要不是罪大惡極之人流放至此，隻要服役滿一定年限，就可以編入當地戶籍，娶妻生子，重獲自由。所以季餘生才大膽問道。
“幾年？”刑府大人露出驚訝的表情，隨即哈哈笑了起來，周圍的官員也都跟著笑了起來。
季餘生麵對刺耳的笑聲，臉色一下子變成了鐵青色，心裡恨不得給他們每人一記重重的耳光。
“你叫什麼名字？”
“季餘生”
“季餘生？”刑府大人說著在卷宗上看了一會兒，然後笑著說道，“年輕人，不管以前你是什麼身份，到了這裡就隻有一個身份——流犯！以後彆再癡人說夢了，你也不打聽打聽，到了拓荒營的，哪有服役幾年之說的。不過，才18歲，的確是有點可惜。”
季餘生緊緊握住拳頭，臉色由鐵青色變成了煞白。出發前那天，韓相最後對父親說的那番話，加之瑞國曆來的流放政策，還是給予了他最後一絲微薄的希望。如今這丁點希望如同風中搖曳的燭火徹底熄滅了。
刑府大人指著旁邊的一個官差對眾人說道：“這是你們的管事，寧布。以後你們都得聽他的。帶下去吧！”
季餘生一行跟著寧布以及四五個隨從，走了大約一個時辰，纔來到一處山坳裡。管事命人將他們的鐐銬打開後，對著他們鄭重地說道：“這裡林深樹茂，毒蟲猛獸如雲，方圓數百裡都冇有人煙，想逃壓根兒冇門。”季餘生知道他冇有誇大其詞，放眼望去四周都是茂密的植被，再往遠就可以看到崇山峻嶺，險峰數出，真是插翅難飛。
“這就是咱們拓荒營！”。寧布指著幾間土坯房說道，“以後你們白天乾活，晚上就在這裡歇息。現在你們進去自個兒找一塊地方，好生歇著。明天一早就去拓荒屯田。”
比起天牢的陰暗狹窄，密不透風，拓荒營的房間倒顯得寬敞了不少，裡麵有二十間地鋪，上麵鋪著穀草。四麵泥牆上還有兩扇小的通風視窗，但是透過視窗照進來的微弱的光不足以照亮整個房間，因此還是顯得有些昏暗。一進去才發現地麵濕滑佈滿了青苔，空氣裡浮動著潮濕和黴菌味。
季餘生選了靠中間一處地方，正準備和衣而睡。一個瘦削的漢子，一跛一跛地來到了跟前，不好意思道：“這位恩人，在下患有風濕，加之一路顛沛流離，現在更是疼痛地厲害。可否跟你換一換床鋪？”說著便指向角落一處。
季餘生見他可憐，想都冇想，就換過去了。待他躺下後，才暗自叫苦。角落裡佈滿青苔不說，牆壁上也滿是汙垢，還散發著陣陣惡臭。旁邊還有一個老鼠洞，穀草堆上也滿是老鼠屎，季餘生隻得自己動手清理。
“真是個傻子。”旁邊鋪上的疤痕臉朝他冷笑道。
季餘生知道他在說自己，但這十多日的奔波勞累，使他精疲力竭。人生遭遇的重大變故，更是讓他心灰意冷。他實在冇心情與人爭辯，便不予理會，閉上眼睛，不一會兒便沉沉睡了過去。
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