東北話也叫東北官話，發音基本上和普通話差不多，但一些字的讀音卻有偏差，如“乾啥”，東北話發音為“尬蛤”，“餓”發音為“訥”，“熱”發音為“葉”；平捲舌幾乎不分，如漢語拚音“zh、ch、sh”和“z、c、s”不分，在東北，這一點問題也冇有，在前言後語中，對方知道你表達的是什麼，但在普通話語境中，就有異樣的感覺，如將“俄羅斯”說成“俄羅濕”，把“工資”說成“工支”，聽著就彆扭；有些字，在不同詞組中，四聲也會變異，如“職工”成了“子工”，跟“子宮”同音，尤感彆扭，有的甚至發音都不一樣，如“暖和”，發音為“腦乎”，而“暖氣”，則發音為“赧氣”，同一個“暖”字，發音就不一樣；有的字發音乾脆就與普通話不一樣，如“上街”，發音為“上垓”。這些還是漢語發音的差異。
另外，有些詞彙的意思，在讀音上與漢語毫不相乾，這些詞彙是滿語或蒙古語，絕大多數是滿語，因為東北是滿族故地，清末以前，由於政策限製，漢族人口很少，語言中滿漢摻雜，是很自然的事情。東北的好多地名，如“哈爾濱”“佳木斯”“牡丹江”乃至“鬆花江”，都來自滿語，當然“江”字是漢語，是對滿語“烏拉”的漢譯。隻是有的一眼就能看出，如“哈爾濱”“齊齊哈爾”；有的會二乎，如“佳木斯”，似乎是“這裡產好木頭”的意思，名字還挺雅的；有的會認作漢語，如“牡丹江”“鬆花江”，還會覺得很浪漫：岸邊開滿牡丹和鬆花。其實寒冷的黑龍江哪能有牡丹？鬆樹的花也冇有花片，一般稱其為“鬆塔”而不是“鬆花”。來自蒙古語的詞彙也有一些，經查資料，“老疙瘩”（家裡最小的孩子）、“虎了吧唧”（傻乎乎的）就是蒙古語。
上高中時，一位外地來的老師給我們講了一件事：有一天，他問一個乾活的人看冇看見一個什麼樣的人走過去，那人回答“冇看見”。見老師一臉困惑，又補充道：“我綁釘子在這乾呢，真的冇看見。”老師不懂“綁釘子”什麼意思，琢磨了好半天，覺得應該是“一直”之類的意思，後來向彆人求證，果然是這個意思。老師覺得新鮮的“綁釘子”，在我們這裡是常用詞，所以大家聽了便會心地笑了。老師也是東北人，卻不知道“綁釘子”的含義，可見東北各地也有不同的方言。至於“綁釘子”是蒙古語還是滿語，則一直冇搞清楚，但不是漢語則是肯定的。
一些常用詞，如“忽悠”“急眼”“滾犢子”“稀罕”“磕磣”“磨嘰”“嘚瑟”“嘎拉哈”等，已經廣為所知了，就不說了，再說一些少為人知的。
“胖小兒”。第一次是聽媽媽說的：“看那胖小兒。”當時以為是誰家的小孩兒來了，可四處張望，卻不見小孩兒。細問才知道“胖小兒”是正在飛來飛去的瓢蟲。名氣最大的是“七星瓢蟲”，有名的益蟲。常見的多數不是七星的，應該是害蟲。
“杌子”。第一次是聽姥爺說的。他讓我把杌子遞給他。我一時冇有明白。直到姥爺解釋是指小凳子，這才明白。這個詞在當地也不普遍。
“螞螂”。當地稱蜻蜓為“螞螂”，多數發音為“螞ling”。家鄉蜻蜓有多種，常見尺寸的，最多的是翅膀透明，有的邊緣有黑色條紋，肚子黃色柔軟，顯得體質柔弱；少一些的肚子紅色硬朗，顯得體質健壯；還有一種通體都是金黃色的，很少見，是稀罕物。大一些的多為黃肚，少數紅肚，喜歡成群在空中飛來飛去，雨天則趴在蔥葉上、細枝上。也有一些細小的，肚子和翅膀都很細長，多為藍色，也有黑色的；相應也有大一些的種類，顏色也多為藍色、黑色，生活在水邊。這些藍色、黑色的蜻蜓，給人的感覺也是身強體壯。現在知道，在生物分類上，它們有些不屬於蜻蜓，如細小的那種學名“豆娘”，就不是蜻蜓，但它們都有4隻翅膀、長長的肚子，特征一致，我們都稱為蜻蜓。
“瞎牛葉子”。當地對柳鶯的稱呼。在家鄉，它是最小的鳥，比麻雀還小許多，每到春天便從南方飛來，在樹枝上跳來跳去，嘴尖，深黃色，據說用稀泥甩上去，就能把它粘下來，但這隻是聽說，從未親眼見過。
土，是東北話的突出特征，“土得掉渣”：有的外地人如此形容東北話。所謂的“土”，是相對“雅”而言的。
雅，就是普通話，是對語言實踐進行歸納總結昇華凝練，固化為字典詞彙不斷指導規範表達的一種語言。其詞彙具有定義性、規範性、穩定性、抽象性、典雅性，並且遵循語言自身邏輯具有發展性。具有“實踐—總結—指導”的發展規律。詞彙可以脫離實踐，隻按構詞規律組合文字產生。這在文言文中表現得最為明顯，如“光怪陸離”“佶屈聱牙”“撫髀稱善”等，都是文人造出來的詞，而不是生活生產中產生的詞。現代詞彙中，這種情況也很常見，如化“大道之行也，天下為公”為“大盜之行也，天下圍攻”，藉助典籍語言達到聲討的目的。
而“土話”即方言，則有很大不同，它是一種生長中的鮮活語言，好多詞彙來自生產生活，散發著泥土的氣息，生動而鮮活，如同成熟的麥子，具有濃鬱的麥香，而不像富強粉，色白而味淡。“象形、指事、會意、形聲、轉註、假借”的造字六法，在東北話中都有活靈活現的表現。比如“車軲轆話”用來指反覆重複的話，兼具“象形、指事、會意”的要素，它以車輪為意象，無須解釋，一聽就知道是什麼意思，堪稱絕倫的原創。還有“旮瘩”“軲轆”也堪稱精妙，體現出了語言的邏輯自覺性。“旮瘩”表示空間各方向尺度差不多的事物，“軲轆”表示有一維尺度明顯地大的線狀事物，如看見彆人吃饅頭，想要一點，就會說“給我一旮瘩”，而絕不會說“給我一軲轆”；相應地，向人要一點黃瓜、烀玉米，搭彆人車，則說“給我一軲轆”“捎我一軲轆”，而絕不會用“旮瘩”一詞。就連小孩都能自覺地精準使用，足見東北話是富於內在邏輯的，也可以感受到人民群眾的聰明才智。由此領悟到**所說的“群眾是真正的英雄，而我們自己則往往是幼稚可笑的，不瞭解這一點，就不能得到起碼的知識”是多麼的睿智。東北話等方言生動地證明瞭，語言群眾創造出來的，而不是倉頡等個人創造出來的，當然他們總結了語言發展規律，助推了語言發展，作用同樣不可泯滅。
東北話還有一個特點，那就是有些詞彙很難用普通話中的詞彙替代。這是由於這些詞彙尚未固化為特定的含義，仍在基於產生環境不斷蔓延拓展，在普通話中找不到匹配詞彙造成的。
比如“嘚瑟”，在東北話中含義很廣，遠非《現漢》中“因得意而向人顯示，炫耀；胡亂花費（錢財）”的釋義所能概括，它既有顯擺的意思，也有過分充大個兒，不知天高地厚的意思，還有冒傻氣的意思……，總之，凡是不得體的，尤其是自不量力的言行，都可用這個詞形容。
還有“忽悠”，其含義也不止“用謊話哄騙”，也有用典型生動事例說服彆人同意做一件事的意思，類似於“說服”，並無哄騙的意思；也指特彆能講，如“這傢夥真能忽悠”，此時基本是一箇中性詞，還略有些褒義。
“犢子”也很有意思。犢子本意是小牛。牛是農耕時代重要的生產力，既是勞動力，也是財富。人們對於牛的情感中包含著愛意，甚至還有敬意，如“老黃牛”中的“老”字，表達的就是敬意。對於小牛，自然愛意更為濃厚了。因此，犢子，其底色就是愛意。
對於犢子，相關的詞彙有很多，語義也很複雜，必須具體語境具體分析。
“滾犢子”，就是滾的意思，“滾”後加上“犢子”，感情就複雜了，可謂愛恨交加。對家人可以說“滾犢子”，對外人也說“滾犢子”，前者愛意多一些，後者愛意就少了，甚至隻剩下敵意了。
“完犢子”，有完蛋的意思，也有冇出息的意思。對家人或親近的人說，與對外人或厭惡的人說，雖然基本意思是一樣的，但感**彩完全不同，前者有恨鐵不成鋼、強烈希望你改正的意思，後者則隻是咒罵的意思。“癟犢子”“王八犢子”，表達的也是這樣的意思。
“護犢子”，就是袒護孩子，也指袒護其它熟悉的人或下屬。有不分是非的成分，也有仗義的成分，是褒義，還是貶義？甚至不大好分，好像褒義更多一些。
“扯犢子”，是閒扯、扯淡的意思。但為什麼拿“犢子”說事，意象應該是，說自己孩子的事，彆人不愛聽或不感興趣，隻有說正事或彆人感興趣的話題，彆人才愛聽。聯想到“孩子都是自己的好”，我們跟人聊天時，是不是要少“扯”點兒“犢子”呢？