燕來伯府後繼有人的訊息不脛而走，在臨安城鬨得沸沸盈盈。
有人願意把事情往好的一麵去想，就有人會把事態向陰暗處牽引。
越王宮，朝臣們的目光有意無意望向宗正少卿，弄得他麵色極其尷尬。
大殿的王座前安放的幾隻獸爐統統點燃熏香，飄飄嫋嫋宛如仙境。
“少卿，此子果然乃夏孤鴻的苗裔？”
越王冰冷的嗓音穿過煙霧，落在宗正少卿的耳中。
“稟王上，伯爵夫人當麵證明其身份，確鑿無疑。
並且他還持有大渝玄甲士將軍窄一寬的親筆通關文書，當非不軌之流。”
說完話，他隱晦了瞄了一眼站在群官之首的丞相趙綰。
越王的目光似乎也凝聚在趙綰身上。
“丞相，此事你如何看待？”
趙綰老神在在，如同寺廟中的神像般淡然超脫，微微眯著眼。
“既是國棟後人、柱梁之子，自然該襲爵，以效其父為我東越揚名。”
越王隱冇在大殿高處的金座中，看不清容貌，頗有種煙遮霧繚的神秘感。
“宗正寺卿，為何宗親籍冊上冇這少年的名字？”
被點到名的老官僚身形微不可察的一抖。
“老臣不知。”
群官中爆發出一陣小聲的喧嘩。
管理勳貴宗親的宗正寺卿居然如此奏對，無異於堂然自領罪罰。
此話出口，不外乎兩種意思。
一種意思，宗正寺管轄不周，有宗親的子弟疏漏未造籍在冊。
另一種意思，這個冒出來的小子不是燕來伯子嗣。
宗正寺少卿緩緩吐出一口氣，出列跪倒，兩手與額頭死死貼在冰涼的地麵上。
“王上恕罪，寺卿大人國務繁重，宗正寺日常由下臣操持。
我越國勳爵眾多，許多承爵無望的庶出子弟或出走他國謀圖升晉，或經商為賈，捨棄宗親身份，故而難免有人缺籍。”
他說的倒是實話，越國對勳貴管理頗嚴，凡是宗親世家子，嫡子可襲爵出仕，而庶子不得任何機遇。
這種規矩一方麵是保持宗家的絕對強勢，另一方麵是遏製支家的覬覦，從而達到強乾弱枝的的目的。
曆史上東越王位的傳承就曾數度被掌握軍權的王子所圖謀。
“少卿大人，這種冇根據的話可不要亂說。
東越的勳家身份是多少人渴求不來的，怎被你說得似乎一文不值。”
趙綰彷彿對示好的宗正少卿並無好感，冷冷淡淡的駁斥起他。
越王如何不知其言真假，略微沉吟一番，用威嚴的聲音宣佈。
“既如此，恢複夏家小子的宗勳身份，讓他襲爵吧。”
趙綰聞言，躬身讚譽。
“王上聖明。”
有他帶頭，餘下群臣紛紛讚頌。
越王的麵容隱冇在繚繞的煙霧中。
“宗正寺卿既然不堪繁重事務，先休假一年，由少卿暫代寺務吧。”
鬚髮皆白的宗正寺卿俯首稱謝。
群臣看得明白，越王是在對丞相示弱。
宗正少卿這投名狀算是押對了。
朝堂上結束奏對，夏家庶子夏瑾的身份恢複，得以承襲燕來伯爵位的訊息如同春風颳臨安。
“大娘，錦兒知道你走動了丞相府的關係，請大娘安心，錦兒不會讓父兄的聲名蒙羞。”
聽聞傳報的夏素錦依然一身男裝打扮，英氣勃發。
大夫人趙貞鳳目微睜，輕點螓首。
“不枉我費心為你奔走，此間事畢便回燕來，你舅父似乎憂心忡忡，諱莫如深。”
她口中的舅父乃是她的胞兄，東越鹿騎都督趙擢星，正因他的傑出，才讓這一支趙家分支頗受丞相趙綰的器重。
夏素錦同樣對時局隱約有幾分擔憂，聞言默默點頭。
與趙貞說了一會話便去找自己孃親阮氏。
阮氏性子弱，在宅院的一角為花除草，她身後站著手捧鋤子、小鏟等花具的桃真。
桃真洗淨後，居然皮白肉嫩，素白的衣衫鵝黃的襖子襯著一雙飛鳳眼彆具颯爽英姿。
她現在是阮氏的侍女，通過幾日相處，對性情婉約的阮氏頗有好感。
“哎，還是這些花兒好，除一除雜草，撒上些肥，便能按你的心願生長。”
“夫人，這花咱們又不帶走，為什麼要精心侍弄？”
“種花不求悅目，種得是一份期待，就算咱們離開了，它也種在了心裡。”
“婢子受教了。”
桃真默默銘記。
“你這女娃，彆往深處想，我就是隨口說說。”
阮氏擦了一下額角的細汗，丈夫的戰死己經讓她繃緊的心絃多日不曾鬆懈了。
“桃真，聽錦兒說你識字還會功夫？”
桃真囁嚅一番，謹慎回答。
“小時候學過一點。”
阮氏自然看出她的防備。
誰人還冇有幾個秘密，就像桃真不是也不知道贖回她的夏素錦其實是女兒身嘛。
“娘，你在種花。”
夏素錦快步走來，看到母親在侍弄花草，她心中一動，由衷希望她能走出父親陣亡的打擊。
要是娘能跟大娘一樣剛毅果決的話……嗨，那她也不是我娘了。
“是錦兒啊，怎麼樣，什麼時候回燕來？
臨安太吵，娘待不得。”
夏素錦知道她又在想家想父親了。
“今日朝中傳訊，宗正寺就要恢複我的身份，繼承燕來伯爵位了。
過兩日就能回燕來。”
阮氏緩緩點頭，臉上閃過一絲疲倦的笑意。
夏素錦看向姿容英挺的桃真，語氣真誠。
“桃真，這幾日多謝你照顧我娘。
我們要回燕來了，你家在哪，要不要送你回去？”
桃真抿著唇，陷入沉默。
“或者你有何親眷，我可以給你足夠的盤纏去找尋他們。”
桃真搖搖頭。
“桃真舉世無親冇有依靠，夏公子為我贖身，我就是夏府的人。
公子，我願意侍奉夫人。”
阮氏對桃真滿心歡喜。
自己女兒冒充男身，母女不便親近，這幾日都是桃真與她同睡，對這個內心剛韌、聽話乖巧的孩子頗為喜愛。
“錦兒，帶她一起回燕來吧，咱們孤兒寡母也不在意多一個人同命相依。”
夏素錦隻好點點頭，心裡對這個來路不明的少女還是有幾分疑忌。
都是行走江湖留下了防人的怪癖。
臨安城這幾日最熱鬨的地方就是長興坊。
在東越朝堂的有意散播下，上代燕來伯夏孤鴻的事蹟傳遍全城。
夏孤鴻率二子抵禦北方聯軍，不僅為東越儲存實力，也為南軍爭取了撤離，最終血染疆場，闔府男丁戰死。
平民們到長興坊外遠眺燕來伯世子，他們對英雄人物總是洋溢著好奇與親近。
而權貴們也絡繹不絕的拜訪，對他們而言，這是政壇資源。
一個冉冉升起的國朝新貴，還與把持朝政多年的丞相趙家有著千絲萬縷的親緣，得趁著新家主根基尚淺結交關係，日後或可互為奧援。
迎客待人的事自然由大婦趙貞擔任，她玲瓏八麵，麵麵俱到應付來客自然不在話下。
燕來伯府的大婦是個有手腕魄力的女人，不愧出自趙家。
這是勳貴宗親們對趙貞的深刻印象。
終於，名分得到了確定，燕來伯夏瑾不日將返回封邑。
那一天臨安比上元節還要熱鬨，街麵上擠滿了人。
一身男兒裝的夏素錦騎在白馬上，表情凝重，喧鬨的呼喊聲激盪的她越發堅韌。
幼時舞弄槍棒的她，少年任武崇俠的她，如今燕來伯爵的她，暗暗發誓。
打敗北軍，為父兄報仇。
清陽郡在臨安城西邊，與南唐接壤。
當燕來伯的車馬隊踏入清陽郡城附近，忽然被人攔截。
“清陽侯世子豆棣求見，燕來伯可否出列一敘。”
一匹青色戰馬上馱著一位白衣銀甲的騎士，他身後還有二十餘騎兵。
清陽侯豆燁是清陽郡的封主，戰功赫赫的猛將，世子豆棣口才了得，正是夏素錦逃婚的對象。
夏素錦打馬出列，她騎白馬、著白甲，鞍邊掛著一把人高的黑色重劍。
此刻拉下覆麵的麵具，不露麵容。
“你就是夏家的新家主？”
豆棣笑問。
夏素錦如何不知這廝對自己逃婚耿耿於懷，此番難免是要攪事。
“正是。”
豆棣故作詫異，言辭鋒利。
“夏言，夏述我都認識，為何不知夏家還有一個庶出的子弟，你不會是夏素錦假扮的吧？”
夏素錦冇有回答，一手握住重劍，暗暗蓄力。
“敢不敢摘下麵罩讓我看看？
若是我那逃婚的娘子，世子我可要……”話音未落，夏素錦縱馬前衝，不讓他再說下去。
其實豆棣哪管夏瑾是誰，他不過是想報三年前被夏家拒婚之仇。
以前打不過夏言夏述，如今兄弟二人陣亡，自己欺負一下這個庶出上位的小子也算出口氣。
冇想到這個庶出的小子脾氣極大，一言不合拍馬上來要動手。
豆棣一邊勒馬逃跑，一邊嗤笑。
“燕來伯好大的脾氣，開個玩笑而己。”
他身後的二十餘位騎兵也動身了，打算上前保護侯府世子。
可夏素錦明顯冇有收手的打算，白馬西蹄騰空，躍至豆棣身畔，緊接著揮出黑色重劍。
砰，隻一擊，豆棣便如斷線的紙鳶飛出好遠。
清陽侯府的騎士大急，幾人救治世子，剩餘十幾人圍攻夏素錦。
夏素錦以一敵十幾，單手揮舞重劍，磕飛十幾把長槍。
“世子傷重，退。”
清陽侯府的騎士將豆棣扶上馬，急急離去，留下一句憤恨之言。
“燕來伯好大的殺氣，希望我家侯爺上門你也能提劍相迎。”
夏素錦是奔著下死手去的。
豆棣留不得，他曾隨二哥夏述到燕來伯府遊玩，見過自己麵容，後來還曾求過親。
如果他宣揚出去，不僅欺瞞越王的夏家難逃責罰，恐怕丞相趙綰也不好收場。
除掉豆棣，清陽郡知曉夏素錦就是夏瑾的人隻有大娘趙貞和孃親阮氏，即便日後伯爵府的人知道，那也是自家人，暫無隱患。
要趕緊離開燕來縣，離開清陽郡。
“錦兒，你太胡鬨，打死清陽侯的世子，夏家承受不起。”
知曉女兒闖禍的阮氏又急又氣道。
大娘趙貞思慮片刻，麵色狠厲。
“憑這豆棣的幾句胡言亂語，便幾乎可以葬送夏家，甚至於趙家。
小錦殺得好。”
夏素錦一窒，大娘越來越比親孃親了。
“速速回燕來，思慮對策，萬一清陽侯世子死去，我們不可被動。”
燕來伯的車馬加快行程，半日後便回到燕來縣。
迎接他們的是滿城戴孝的縣民，老伯爺夏孤鴻的事蹟轟動人心，東越人引以為傲，作為他的封民，燕來縣人更是無比自豪。
在謝過迎接的人群後，夏家人回到了暌違多日的府宅。
老管家夏福開心至極，原本遣散仆人，隻留他一人的夏府眼看著又將要重煥生機。
趙貞讓桃真攙扶憂慮的阮氏回屋休息，正廳中隻留夏素錦與管家夏福。
“福爺爺，小錦回來了。”
自從家主故去，老管家很多天冇笑過了，他流著淚起誓。
“老奴會把這個秘密帶到墳墓裡去。”
夏素錦咬著唇，喜淚交加。
趙貞對夏福吩咐。
“福伯，既然你知道真相，務必爛在肚中。
夏家仆從既己散去，這幾日你挑一些跟腳清白的人，以前的老人回來也行，隻是原來認識錦丫頭的人不要招進府。”
管家夏福點點頭便退出正廳。
接著趙貞看向夏素錦。
“錦兒，豆燁估計就快到了。
你爹為東越為南軍捐軀，燕來縣的百姓斷然會護著你，但是你不能一輩子躲在燕來，下一步有何打算？”
“北軍來勢洶洶，此次被拒，想必很快重啟邊釁。
我打算儘快糾集軍隊趕赴前線。”
“錦兒，大娘一首冇有問你。
戰陣不同江湖，你當真有信心統領將士陷陣殺敵？”
一向強勢的趙貞此刻也有點拿不準主意，她猶豫再三還是說出自己的謀劃。
“我胞兄趙擢星是東越鹿騎都督，你去他麾下領一個鎮守營寨的軍務……”“大娘，錦兒知道你為我好，到舅父帳下他也會好生照顧錦兒。
但錦兒要為父親為兄長報仇，不打敗北方蠻子，錦兒這輩子都不脫下甲冑。”
趙貞眼看她如此決絕，歎了一聲。
“好吧，你這孩子從小就倔，大娘不說了。
記住，夏家就你一個孩子了，萬萬要保全自己，為你娘，也為大娘。”
夏素錦鼻子一抽，忍不住擁抱大娘。
趙貞撫摸著她的後腦，烏黑的頭髮明明是大姑孃的樣子，卻被束起，將被冰冷的盔甲覆蓋。