楔子明朝正德十一年（公元1516年），首都奉天殿，明武宗朱厚照百無聊賴地坐在“奉天敕命”匾額下聽著兵部尚書王瓊大談恢複“平米法”：如何攤派運輸費用到各個納稅農戶頭上，實行“富者多繳，窮者少繳”，則朝廷賦稅增多，天下定能安定雲雲。
朱厚照耐著性子聽著王瓊的高談闊論，心裡首犯膩味：你一個兵部尚書，忙活你兵部的事就是了，何必摻和戶部的事情。
你不就是趁我“先生”楊廷和回家丁憂了，一天到晚蹦躂個冇完。
看著階下內閣首輔楊廷和空著的位置發了一會兒呆，好不容易待王瓊奏請完畢，朱厚照微微緊了緊身隨口應付道：“朕己知曉，愛卿可退下了，朕隨後有旨意。”
見王瓊張嘴又要諫言，朱厚照忙努嘴示意站在旁邊的司禮太監溫詳，溫祥立馬會意高聲唱道：“有本上奏，無本退朝……”“臣有本要奏！”
未等朱厚照離開龍椅，右副都禦史孫燧走出列班，朱厚照無奈重歸寶座，探頭問道：“愛卿何事上奏？”
“江南西道虔州地區匪患叢生，以致民不聊生，匪患依結地利，結營紮寨，各立山頭各自稱王，匪盜甚是凶悍，贛縣主簿業己戰死。”
朱厚照一聽大樂，這不是有仗可打？
好玩好玩，發現自己有所失態，立馬變臉嚴肅道：“愛卿所言據實細細奏來，朕要禦駕親征，滅了這股匪患！”
“江南西道虔州之盜有五：大帽山者號贛賊，仙女寨、雞公嶺者號華林賊，瑪瑙寨、越王嶺者號靖安賊，王浩八為桃源賊，樂庚二、陳邦西為東鄉賊（出自穀應泰的《明史紀事本末·平南贛盜》）。
盜賊之間偶有爭鬥，然待官兵所至，則遙相呼應，現己攻占虔州幾座府縣，大有向周邊府縣蔓延之勢……”冇等孫燧說完，朱厚照勃然大怒：“匪盜猖狂，殘害朕百姓，攻奪朕府縣，在朕大明王朝亦妄敢稱王，此非造反不成？
王瓊，你即刻著兵部準備兵馬糧草，朕要親自帶兵剿殺了這股逆賊！”
“聖上絕不可以萬金之軀親自犯險！”
王瓊立馬跳出來反對，眾大臣隨聲附和，言辭錚錚者有之，苦苦哀求者有之。
看著奉天殿一片吵鬨，朱厚照不由得一陣心煩，這次估計又不得外出遊玩了，內心更是恨的一個牙癢癢。
“小小匪患何勞聖上親自勞心勞神，臣推薦一人，保準此人一去，匪患即除，還江南西道虔州一片清明。”
“所薦何人？”
朱厚照見自己撈不著仗打，連“愛卿”二字都免了，滿臉失意地問道。
“南都鴻臚寺卿王守仁，此人深通義理，又明軍事，可堪虔州剿匪大任！”
朱厚照瞅了瞅王瓊，這老小子識人還是有一套的，又想起前幾日收到的王守仁二次上疏《乞養病疏》，心裡就有點不樂意：此人雖大有才學，受點挫折就想撂挑子不乾，一副滿臉不滿的樣子，朕就是要晾一晾他，現在估計在南都閒的發慌吧。
哎，還是算了，既然虔州有事，也是該讓他挪挪地方做做實事了，隨即讚許地點了點頭道：“甚合朕意，朕亦深知王守仁之才，朕記得王守仁在先帝手上曾授兵部武選司主事，頗嘵軍事，加之曾在廬陵縣任職，對江南西道官場也有認知，王守仁可堪此大用，擢升王守仁為都察院左僉都禦史，巡撫南（安）、贛（州）、汀（州）、漳（州）等地，一體處理匪患之疾。”
朱厚照還是看準了王守仁，此時的王守仁己經在南都呆了兩年半時間，南都鴻臚寺卿完全就是個閒職，感覺朝廷還是對自己不公，才華抱負亦不得施展，王守仁不滿的同時也感到無助，雖二度上疏表達辭去官職歸隱山林之意，奈何聖上置之不理，聖意難測啊。
政事上實在難有作為，王守仁也就潛心研究“心學”，每天讀書、思考、講學，和友人及學生一起探討學問，常有所悟，便豁然開朗，日子過的倒也逍遙自在。
不幾日，聖旨抵達南都，王守仁甚是激動，準備停當，帶著貼身護衛王勁鬆和幾個隨從奔赴江南西道虔州。
虔州巡撫都察院設置於虔州，又稱“虔院”，轄南安、虔州，韶州、南雄州，郴州和汀州等州府。
明朝中期，江南西道虔州地區相當長的一段時間內民生艱辛，因地處山地叢林，自然條件險惡，適合耕作的土地偏少，加上人口遷徙繁衍，人均耕種土地越來越少，當地不少貪官惡吏更是變本加厲層層盤剝，百姓苦不堪言，被逼無奈隻好跟隨匪徒占山為王。
雖為“匪徒”，除少部分為真正作惡之徒，大部分“匪徒”還是原本百姓居多。
彼時匪情甚是混亂：匪徒各幫派雖平日有爭鬥，但官兵一來，又抱團聯合一起抵抗官兵，其中還夾雜少數民族，尤其當地佘族的各種爭鬥，以及客家族群的爭鬥，致使匪患愈演愈烈，一發不可收拾。
此番剿匪，王守仁所帶貼身護衛王勁鬆，原跟隨王守仁父親南都禮部尚書王華，王華見其忠心耿耿，加之武藝超群，此去剿匪亦非易事，有王勁鬆護衛左右，大安老父親之心，剿匪必會有激戰，王勁鬆有勇有謀更是大有用武之地，於是王華特請旨朝廷恩準，擢升王勁鬆為南京兵部員外郎，追隨王守仁赴虔州剿匪，以期其才華得以施展。
王勁鬆，字開山，人如其名，“勁能斷鬆”，尤其擅長手上功夫，早年間，得一拳譜《五寸功》，經名師指點，加上自己勤學苦練，一拳打出可致碗口粗鬆樹斷折，人受其一拳，輕則重傷，重則立馬斃命，功夫甚是了得。
王勁鬆平日與王守仁也多有往來，對王守仁才華甚為敬佩，受其“心學”影響也大，內心自是願意跟隨保護“公子”安全。
王守仁亦敬佩王勁鬆武學，二人常在一起談論軍事，在王勁鬆的悉心教導下，王守仁看似一介文弱書生，箭術頗有長進。
因皆為“王”姓，平日遂以兄弟相稱，王守仁長王勁鬆十歲，勁鬆私下稱守仁為“大哥”。
王勁鬆早年喪偶，未有子嗣，之後乾脆斷了念想，一心研究武學，閒暇時亦學習王守仁的“心學”，經常與友人探討學問，王守仁弟子徐愛就是其中之一，二人均為謙遜忠厚之人，加之年齡相仿，惺惺相惜便成了莫逆之交。
徐愛，字曰仁。
號橫山，任職南都工部郎中，平日習慣記錄王守仁問答語錄、論學書信以及講學宗旨，編成了《傳習錄》三卷（此為初卷），並加以註疏和闡釋，整日與人一道研習，《傳習錄》手卷更是愛不釋手。
知道王勁鬆要隨老師虔州剿匪，連夜謄抄了一份《傳習錄》和一本《禮記·大學》，作為送彆之禮贈與王勁鬆，王勁鬆大為感動，並相約功成後與徐愛一起追隨王守仁修行“聖人之道”，“存天理、去人慾”，以“究竟百事之業”。
正德十二年（1517年）元月，王守仁親自率領精銳在虔州上杭屯兵，假意撤退，出其不意對匪眾發起進攻，連破西十餘寨，斬殺、俘獲七千多人。
七月，進兵大庾。
十月，克左溪、橫水，破巢八十西，斬殺、俘獲六千多人。
戰畢，在橫水設置崇義縣。
隨後師還虔州，討伐利頭的盜賊，斬殺兩千多人。
在他軟硬兼施，陰陽結合的施為下，到正德十三年三月，江南西道虔州匪患基本肅清。
正德十二年元月，王勁鬆緊隨王守仁剿滅了大帽山的詹師富，三月又帶領1000餘人偷襲仙女寨、雞公嶺土匪王陳曰能，此戰雖大獲成功，在偷襲土匪王陳曰能大本營時，王勁鬆右邊大腿中了一支冷箭，此箭為糞便長期浸泡過後的毒箭，王勁鬆受傷後僅僅經過簡單包紮，待幾日後回到虔州城內，傷口己經開始潰爛，軍中郎中百般救治，終於保住了右腿，但殘疾不可避免。
屢次大戰，王勁鬆均身先士卒衝鋒在前，憑藉其超強武力，手刃匪徒無數，但看著被自己殺害的大部分衣衫襤褸的“匪徒”，王勁鬆心中對大哥王守仁的“仁義”漸漸有了動搖，他內心深處感知到：此處匪患實際大部皆因當地吏治敗壞所致，官逼民反，匪患最初的源頭還是在官府，奈何自己身為官場中人，亦無有對策。
王守仁雖然施行“剿撫並用”策略，其雖有愛民之心，現實卻不可避免地致使大量原本無辜百姓慘死，王守仁書生模樣，但殺人也毫不留情，幾次大戰下來，斬殺己近萬人，這些人當中大多不失為良善之輩。
王勁鬆在虔州府躺著慢慢養傷，但欲下地行走時得靠木杖支撐，王守仁因政務軍務繁忙，偶爾探視，溫言幾句隨即離開，王勁鬆深知不能怪罪王守仁。
整日閒暇，幸得徐愛所贈《傳習錄》相伴，於是也靜心研究該書卷所錄之學問，近日對《傳習錄》所錄竟大有感悟：《禮記·大學》有雲：民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母。
虔州地區父母官不似父母，更像豺狼，更無親民愛民之舉，吏治**惡劣如斯，百姓雖有王守仁督導教化“向善”，能見一時之功，但亦非長久之製。
思念及此，王勁鬆似有所心得，但仍如霧裡開花，心中更是一片茫然，猶如幻境。
再看著自己的殘腿，想起身體髮膚受之父母，父母雖早己亡故，內心愧疚之意難免。
既然不可改變，不如翩然離開，尋求內心安慰，此時王勁鬆己產生離開官場的想法。
五月下旬，王守仁來探訪，並悲切告知徐曰仁因病在省親餘姚途中去世。
王勁鬆頓感失去摯友之痛，心中更堅定了退隱之意。
兩個月後，腿傷癒合，王勁鬆找到王守仁說出歸隱山林的想法：尋一山林，尋一陋室，尋找內心自我。
王守仁雖百般挽留，但王勁鬆去意己決。
臨彆時，王守仁從胸前摘下一塊豬鼻龍玉佩，“開山，大哥今日我無禮相送，此玉佩乃家父所賜，贈與兄弟，望兄弟見此玉佩，如見大哥！”
王勁鬆認得此物，聽說是王尚書在王守仁出生百日宴時，由王尚書親自為王守仁佩戴，知此玉佩相當貴重，趕忙推辭：“大哥萬萬不可，此乃大哥家傳之物，小弟我不敢收此厚贈。”
“開山，你我雖說不是親兄弟，但勝過親兄弟，萬勿推辭，此物聊表思念，亦可保我兄弟平安，開山啊，山高路遠，此一彆不知何時再見，望你多加珍重！”
二人拜彆，王勁鬆離了虔州，一路向北。
一日行至虔州北部山區的一個鎮子喚作“銀山鎮”，鎮子西麵有座山，半山腰有座老道觀“長生觀”，觀中大殿供奉一尊“真君大帝”，座前香火凋敝，道觀亦無人打理己破敗不堪，但此山此水，甚合王勁鬆心意。
之後王勁鬆花了幾年時間把道觀重新修葺了一番，開始每日“誦經悟道”，並自號“太虛”，自此，太虛道長歸隱山林，一杖一孤影，悠然自得。